Вселение

— Жалко конечно парень, что капитан не хочет тебя брать. Его право.

Пифат его тоже поддержал:

— Да жалко, что ты не с нами, я бы не прочь ещё раз попробовать ту стряпню, которую ты нам готовил, когда мы шли с караванщиками. Ну да ничего отсюда, до перехода идёт много караванов и ты…

Неожиданно хриплый голос капитана вклинился в их разговор:

— А ты что парень действительно умеешь готовить?

Вся их троица с удивлением уставилась на капитана, который с интересом прислушивался к их разговору.

— Да я умею готовить. — признался Никитин — Могу сготовить суп, каши ну и другие вещи могу делать, но всё будет зависеть от того, какими продуктами я буду располагать.

Капитан долго глядел на него, что-то, прикидывая, его голова пьяно покачивалась из стороны в сторону, потом он сказал:

— Если хочешь, парень, — тут он вновь икнул — я могу взять тебя в свой отряд, что бы ты готовил еду моим парням.

— А чего ты Нос бабу не возьмёшь? Её ведь можно и так и эдак. — с солдатской прямотой задал ему вопрос Гранх.

— Дурак ты Полпальца, хоть и старик. — беззлобно сказал Нос. — Будь у меня в отряде баба, ребята давно бы уже все передрались. Мне одного Кота достаточно, боец он умелый, спору нет, но день без бабы для него нож острый. — кулак Носа с грохотом опустился на стол. — Если бы не это сам бы его прирезал. Сколько он мне крови попортил скотина блудливая.

Дальше пошёл длинный ряд непечатных выражений.

— Сколько раз я был вынужден деньги, за него платить, за эту сволочь! — тут капитана понесло, и он, по-прежнему перемешивая свои слова замысловатой руганью, начал жаловаться на Кота.

Выслушав его пятиминутный монолог и, вежливо покивав головой, Сергей спросил:

— А сколько я буду иметь?

Капитан задумчиво почесал свой сдвинутый на бок нос.

— Ну, два золотых за — тут он три раза медленно открыл и раскрыл обе руки.

— Тридцать дней значит. — быстро прикинул Сергей. — Что-то очень дёшево оценил меня этот капитан. — мелькнула у него мысль.

Эта же мысль мелькнула не у него одного, Гранх яростно заспорил с капитаном в его поддержку.

— Да ты что Нос, кто это платит такие деньги да ещё за целых тридцать дней!

— Да я его беру не воином, кровь проливать ему не надо будет, мои ребята его будут защищать. Но если будешь плохо готовить, то… — он пьяно развел руками. — Они с тобой парень быстро разберутся. А то был у нас один такой, такое готовил!

Нос покрутил головой, как бы сам не веря, что такое возможно.

— Не поверишь, Полпальца мы пять дней, пока он нас кормил своей стряпней, всю дорогу по кустам шастали!

— Ну и что дальше было? — заинтересовался Гранх.

— Да что там говорить. — вяло махнул рукой Нос — Петух его, за что-то прирезал, уже не помню за что, вот чем всё это закончилась. А ладно, парень! Дам я тебя три золотых! Ну и кормёжка само собой.

Никитин немного поразмыслил, деньги ему сейчас не были особенно нужны, тем более что на его пути было ещё четыре богатых клада.

— Хорошо я согласен, — заявил он — но мне нужно вот ещё что. Во-первых, начал он загибать пальцы для наглядности — мне нужна, будет телега, что бы везти припасы и котлы.

— Есть у меня телега. — заверил его капитан — Есть и котёл и припасы есть. Всё дам. — Нос широко зевнул, показав ряд на удивление белых зубов.

Правда, одного зуба в верхнем ряду у него уже не хватало.

— Во-вторых, — продолжал загибать пальцы Сергей. — мне нужен, будет помощник, а может быть и не один, три полные руки бойцов кормить это вам, не одного накормить. Ну и конечно надо посмотреть припасы, деньги будут нужны, что бы их закупить.

Капитан начал на него мрачно поглядывать, но Сергей здесь не собирался отступать. Накормить тридцать человек было не так то просто, а полевых кухонь здесь ещё не изобрели. Если он возьмется за это дело один, он будет вынужден работать от зари до зари что бы прокормить такую ораву мужиков, у которых наверняка очень хороший аппетит.

Сергей прямо взглянул в глаза капитана, секунд двадцать они мерились взглядом, потом Нос перевёл взгляд на Гранха.

— Знаешь, пожалуй, из этого парня будет толк… — он криво усмехнулся.

— Я же тебе говорил капитан… — начал было Гранх, но Нос взмахом руки прервал его.

— Я думаю дать ему в помощники, двух парней которых ты мне сосватал ранее, если они ещё не сбежали.

На том и порешили.

— Как звать тебя парень7.

— Саж Смышлёный.

Никитин немного изменил своё имя, но более привычное в этих местах.

— Значить так Смышлёный! — предводитель наёмников начал медленно загибать пальцы на грязной руке — Через два дня мы выступаем, приходи со своим барахлом и… — тут капитан протяжно зевнул — я тебе покажу твой котелок.

Нос хрипло рассмеялся, довольный своей шуткой. Оба наемника и Никитин присоединились к его смеху. На этом процедура зачисления в отряд закончилась.

Выйдя во двор, Сергей жадно вдохнул ночной воздух, его уже несколько мутило от вонючего запаха трактира, вслед за ним вышел Гранх. Во дворе к этому времени уже всё затихло, только под навесами в темноте ещё раздавались стоны и шорохи. Немного помолчав, старый наёмник сказал: