Вселенная файа. Трилогия

   - Но он настолько молод...

   - Да? А сколько лет тебе? А мне? Я же говорил, что это будет нелегко! И ещё - Бору дает явно недостоверные сведения. Это должно быть интересно для тебя! Похоже, осталось ещё немало прохвостов, избежавших внимания ЧК во время Второй Революции, и готовых при первой же возможности предать нас. Вспомни, - они почти погубили нас, но тридцать лет назад мы от них избавились, как думали, навсегда. Здесь главная опасность. Если устраним её, можно будет заняться остальными.

   - Но, Анмай, я...

   - Удачной работы, Найте!

   Анмай прервал связь, поднялся и пошел по коридору. Через несколько секунд он понял, что идет прочь от лифтов, усмехнулся, и пошел дальше. Стремление к публичности прошло у него раз и навсегда ещё семь лет назад, - после того, как пятнадцатилетний Йоолэй Халлэ въехал в толпу собравшейся в его честь молодежи на грузовике с тонной взрывчатки. Триста пятьдесят человек было ранено, полтораста, в том числе восемь прикрывших его своими телами охранников, убито. Сам он отделался ссадинами и сильной головной болью, - результатом контузии. Боль быстро прошла, но ужас от случившегося остался. Быть под непосредственной охраной он тоже избегал, - хотя бы из жалости к охранникам. В конце концов, им доставалась собачья работа. Бесконечное ожидание возможной в любой миг атаки выматывало нервы и порой приводило к тому, что охранники сами начинали мечтать о том, чтобы случилось какое-нибудь несчастье, - что угодно, кроме напрасного ожидания нападения. А мечтам ведь свойственно сбываться, - или претворяться в реальность...

   Анмай яростно помотал головой. Ему не хотелось ни о чем думать. Он просто шел вперед, наугад сворачивая вправо или влево, пока не вступил в странный темно-голубой, тусклый свет, не похожий на привычный ему сине-ртутный. Посмотрев вверх, он увидел приваренные к потолку массивные цилиндры атомных ламп. Слабое, мертвенное свечение их линз, отблескивая на влажной стали стен, разбивалось на множество одинаково зловещих оттенков. Выползавший из множества темных ответвлений туман скрывал продолжение туннеля. Шаги резко отдавались в тишине, эхо доносило их искаженный отзвук, словно стлавшийся по стальным плитам пола. В покрывающей их толстым слоем влажной, липкой пыли четко отпечатывались его следы. Никто уже много лет не бывал в этой части крепости, - и он шел всё дальше...

   Туннель казался Вэру бесконечным... пока вдруг не оборвался у закрытых и намертво заклиненных стальных ворот, накрест перечеркнутых красными полосами. По обе их стороны в боковых стенах зияли широкие темные проемы, и Анмай обернулся.

   Скрытый туманной голубоватой мглой туннель уходил, казалось, прямо в иной мир. Вдоль него дуло, туман собирался клочьями и плыл навстречу из мертвенной мглы - словно шествие привидений...

   Анмай вздрогнул. Из мглы донесся жуткий надрывный стон с явно металлическим оттенком, затем - серия быстро приближающихся пощелкиваний. Вдали он заметил странное движение, - нечто невидимое беззвучно взвихряло и разбрасывало клочья тумана, быстро приближаясь к нему. Он бездумно бросился в правый проем, - и застыл у бездны, зияющей у самых его ног. Всё, бежать некуда.

   Мышцы Вэру непроизвольно напряглись. Вихрь достиг его, в лицо ударил порыв теплого ветра... и всё.

   Он с трудом сдержал истерический смех. Всего лишь сквозняк от открытой кем-то двери! А он едва не бросился от него прямо в...

   Клубы тумана беззвучно шевелили его волосы и уходили в бездну. Анмай обнаружил, что взмок, несмотря на холод, и весь дрожит. Мышцы свело так, что он не мог двинуться с места. Он даже не представлял, что может так испугаться. Стоять перед смертью уже страшно, - а беспомощно выбирать между одной смертью и другой... и так глупо! На какое-то мгновение ему показалось, что ЧТО-ТО решило убить его из-за того, что он понял, - и именно это было невыносимо страшно.

   Анмай яростно помотал головой. Он был слишком чувственным, - эмоции потрясали его, подобно взрывам, но, к счастью, отступали почти так же быстро.

   Сев у края шахты, почти полностью занимавшей пол просторного помещения, он осторожно заглянул вниз и поёжился. Жерло было совершенно темным, и он не мог представить, насколько велика его глубина, - может, и в милю. Свались он туда, - его вряд ли бы нашли. Даже теперь не все помещения Цитадели были изучены, - особенно нижние, к которым вела эта шахта. Из восьмидесяти основных её уровней лишь восемь находились над землей. Сейчас он был на десятом подземном, - и вспомнил свой визит в запасной командный бункер на самом нижнем, семьдесят втором глубинном уровне, почти в полутора милях под землей. Неестественно плотный воздух, пропитанный мертвенным жаром, которым полыхали стальные стены, сами эти стены, - покрытые странным бороздчатым узором плиты, словно изъеденные червями... В плотном воздухе каждый звук раскатывался громом, а на стенах кое-где были рисунки... которые могли свести с ума. Он больше не решался спускаться туда. Что уж говорить об остальных...