Вселенная неудачников

— Не смешно, — сказала Виола. — Неужели ты не понимаешь, к чему идёт?

— Кое-что понимаю, — сказал я. — Но хотелось бы узнать, как ты это видишь.

— Скорее всего, они так и не найдут причину, по которой твоя память не поддаётся вмешательству, — сказала Виола. — А когда они чего-то не понимают, они видят в этом угрозу для себя. И избавляются от угрозы. Просто на всякий случай.

— Э-э-э… а кто эти они, о которых ты говоришь?

— А даже если и найдут, то вряд ли это что-то изменит. Всё равно непонятно, что с тобой делать.

— Осталось только понять, о ком идёт речь, — сказал я.

В общем-то версия Виолы была логичной, я и сам мог предположить нечто в таком роде. Непонятно только, к чему она ведёт.

— Они — это Альянс. И в частности СБА.

— А ты разве не из СБА? — спросил я.

— Нет. И даже не из Альянса.

— Опа, — сказал я. — Всё чудесатее и чудесатее. А откуда же ты?

— Из Империи.

— Из Кленнонской Империи? — уточнил я.

— Да.

— Не очень похоже, — сказал я. — Полковник Визерс показывал мне кленнонцев.

— А вечную жизнь тебе полковник Визерс не обещал? — прошипела Виола. — Подданные Кленнонской Империи выглядят по-разному. Мы практикуем генную инженерию, которая запрещена в Альянсе, и некоторые кленнонцы очень непохожи друг на друга.

— Но ты же…

— Человек? — спросила Виола. — В этом нет ничего удивительного, знаешь ли. Все кленнонцы — люди. У Кленнона и Альянса одна родная планета — Земля.

— Как такое может быть? — Тот кленнонец, которого мне показывал Визерс, сошёл бы за человека только в самом страшном кошмаре Босха.

— О, вижу, полковник не много тебе рассказал, — констатировала Виола.

— По правде, он больше говорил о скаари. И откуда бы агенту Империи взяться в самом сердце СБА? Штирлиц курит.

— Кто? — удивилась Виола.

— Неважно, — сказал я. — И что ты хочешь от меня, агент Империи?

— Спасти тебе жизнь для начала.

— Разумеется, руководствуясь гуманистическими побуждениями исключительно, — сказал я.

— Нет. Просто было решено, что ты представляешь ценность для нашей военной разведки.

— Такую же, как и для СБА?

— Гораздо большую. Альянс заинтересован в разгадке твоего феномена, но очень далёк от неё. Мы же можем поставить производство людей с твоими данными на поток. В Альянсе официально запрещены генетические исследования и эксперименты. У нас — нет.

— А мне какая выгода? — поинтересовался я. — Какая разница, СБА в мозгах ковыряется или военная разведка Империи?

— Разница в том, что после того, как в твоих мозгах поковыряется военная разведка, ты останешься жив.

— Визерс мне тоже нечто подобное обещал.

— Он лжёт.

— Допустим, — сказал я. — А ты не лжёшь?

— Поверь, император относится к жизням своих подданных куда более трепетно, чем Альянс к жизням своих граждан. А ты ведь ещё даже не гражданин.

— Но я и не подданный.

— Ты станешь им.

— Шикарно, — сказал я. — А теперь расскажи мне, как вы намерены спасти меня из мерзких и длинных щупалец подлой, коварной, прогнившей насквозь СБА.

— Ты мне не веришь?

— Ты знаешь, пожалуй, не верю. Передай полковнику Визерсу, что я мог ожидать от него более элегантного хода. Это слишком топорная работа для проверки лояльности.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору, — пообещала Виола мне на ухо, после чего поднялась, перешагнула через меня и подняла с пола свою одежду.

Едва она успела запахнуть халатик, как дверь открылась и явила незнакомого мне мужика.

Повинуясь скорее рефлексам, нежели доводам разума, я накинул простыню на причинное место. В общем-то я понимаю, что за время исследований потомки видели меня во всех состояниях, но эксгибиционизмом я всё-таки не страдал.

— Выйдите, — сказал незнакомый мужик Виоле.

Когда мы остались наедине, он отвернулся, предоставив мне возможность надеть шорты.

— Генерал Торстен, — представился новый гость. На вид он едва ли был старше полковника Визерса, смуглый, крепкий, черноволосый, вполне возможно, среди его предков были латиносы. — Ты можешь называть меня просто генералом. Я курирую деятельность Сола, и именно я ответственен за то, что здесь только что произошло.

— И к чему был весь этот цирк? — поинтересовался я.

— Мне было любопытно посмотреть на твою реакцию. Ты поверил ей хоть на какое-то мгновение?

— Только в той части, что по окончании исследований меня убьют, — сказал я.

— А в то, что она может быть с Кленнона? — Видимо, завуалированное обвинение во лжи он решил проигнорировать.

— Нет.

— Почему?

— Тайный агент врага в святая святых службы безопасности? В это довольно сложно поверить.

— Когда-то и я думал так же, — вздохнул генерал, усаживаясь в кресло. — Но теперь у меня нет никаких сомнений, что шпионы Империи проникли в нашу святая святых. По некоторым косвенным данным нам удалось установить, что противник обладает информацией, которой у него не должно было быть. И источник утечки информации находится именно в нашей структуре.

— И вы уверены, что мне стоит об этом знать? — спросил я.

— Опять же мне любопытно посмотреть на твою реакцию, — сказал генерал.

— И как она вам?

— Видимо, за последнее время в твоей жизни произошло столько событий, что тебя уже трудно чем-либо удивить.