Спор был ожесточенный, но торговец твердо стоял на своем. Я его понимал — семь лямов — это семь лямов. А репутация…дело наживное. Сменить название и место расположения магазина, сменить продавца за прилавком и удастся все сохранить с гораздо меньшими потерями, чем, если просто так отдать катану мне. Ассортимент у торгаша достойный и к его новому магазину скоро снова пойдут покупатели. Лучше потерять чуть-чуть, поднимаясь заново, чем уйму денег в одночасье. Да и судя по замашкам местных, сами ирды засмеют хозяина. Он станет отщепенцем и тогда бизнесу точно конец.
Короче спор был бессмысленный.
— Шеснашка, — обратился я к своей помощнице мысленно, наблюдая за спором в лавке, — аккумуляторы смогут вместить выстрел из плазмо-ружья?
— Запасов емкости должно хватить, — ответила Шеснашка.
— А сам генератор справится с преобразованием такого количества энергии?
— Теоретически — да, — неуверенно ответила Шеснашка.
— Это "теоретически" мне совсем не нравиться, — пробормотал я. И тут же прервал спор.
— Ладно, пусть будет, как он хочет.
Все тут же замолкли, удивленно уставившись на меня.
— Но! — я обратился к торговцу, — в случае успеха я хочу 20 % скидки на весь твой ассортимент, и мой клан получает такую же скидку.
— Не вопрос, — ухмыльнулся торговец. А я досадливо поморщился. Подписал к нему всех Гончих, а скидку запросил слишком маленькую. Этот проныра явно мог позволить и больше. Ну да поздно отступать…хотя…
— Причем клан получает скидку вне зависимости от результатов ритуала, — выпалил я, наблюдая за реакцией ирда.
— Хорошо, — немного подумав, ответил тот.
— Давай! — я кивнул Ривзу.
Ривз взял ружье, во время спора лежавшее на прилавке и принял из лап торгаша аккумулятор — весьма серьезный брусок, сантиметров двадцати в длину и десяти в диаметре. И тут же вогнал его в паз в винтовке. Щелкнув переключателем, Ривз убедился, что лампочка готовности засветилась. Тут же и винтовка громко пумкнула и слегка загудев, тут же затихла.
Я отошел в конец торгового зала и взялся за рукоять обеими руками, выставив меч лезвием впереди себя, на уровне груди.
— Целься в грудь! — сказал я Ривзу.
Тот кивнул и изготовился к стрельбе. Держать такую дуру, метра два в длине, на весу, в руках, было крайне затруднительно. Поэтому Ривз примостился за прилавком, откинув сошки у винтовки и удобно примостив ее.
Все зрители тут же закрыли забрала своих шлемов, разрезы для глаз загорелись у кого красным, у кого синим цветом — все включили протоколы защиты своих экзоскелетов, а некоторые еще и генераторы отражающего поля.
Один только торговец, стоявший за дверями своей подсобки, испуганно выглядывал наружу.
Грянул выстрел. Я как в замедленном кино видел, как синий, испускающий в разные стороны языки огня того же цвета, комок энергии летит прямо мне в грудь. Я до боли в руках вцепился в меч и выставил его впереди себя, собираясь принять летящую смерть на лезвие. И вот меч и плазма соприкоснулись. Или не совсем так — буквально в нескольких миллиметрах от кромки меча, в месте соприкосновения, я увидел словно бы легкую тень, прозрачный кокон, покрывающий меч. И когда плазма достигла его, в разные стороны полетели искры и всполохи. Меч завибрировал в моей руке, зашевелился словно живой, как будто желавший выскользнуть на свободу. Но я крепко его сжимал. Мне показалось, что мои руки жжет, словно пламенем. А комок плазмы медленно уменьшался и сжимался. Вот он был размером с мяч для баскетбола, вот он уже напоминает скорее детскую пародию, чем реальный игровой аксессуар. Вот он уже стал размером с бильярдный шар, затем с теннисный и, наконец, громко хлопнул, взорвался светом. На его месте появилась ярка звезда, а меня откинуло спиной назад.
Кажется, я потерял сознание, так как все вокруг померкло и почернело. Однако рассинхрона не случилось — значит выжил.
Когда я пришел в себя, оказалось, что я лежу прямо на улице, а надо мной склонились удивленные, испуганные и любопытные незнакомые лица и морды. Видимо случайные прохожие.
Ту же появились и знакомые лица — среди них были Ривз, Лаэр и Стас.
— Живой? — спросил кто-то из них, я даже не разобрал кто.
— Вроде, — просипел я и тут же руки друзей подхватили меня и подняли на ноги.
— Красавец! — Стас хлопнул меня по спине, — все-таки выдержал, теперь меч твой!
— Подождите! — тут же раздался знакомый голос торговца, но уже с плаксивыми нотками, — у него есть раны. Это не считается.
— Да пошел ты в жопу! — оборвал его Лаэр, — он выжил после выстрела из плазмо-ружья? Выжил! Остальное побоку.
— Но… — не сдавался торговец.
— Все! — оборвал его уже Стас, — умей достойно проигрывать.
Торговец тут же тоскливо опустил голову и тяжко вздохнул.
— Ну, все! — загорланил кто-то из десантников, — пора праздновать.
Я же все это время осматривал свои руки, с которых словно корова языком слизала всю броню. Пальцы были прожжены до костей. Благо я хоть боли особо не чувствовал — капсула уменьшала неприятные ощущения до минимума, да и аптечка костюма уже наверняка успела вкатить дозу лютых препаратов.