Вселенная в огне

Они остановились у бункера. Все замерзли. Как только за ними закрылся шлюз, сразу стало тепло. В бункере их встретили бородатые мутанты низкого роста в причудливых одеждах, напоминающих панцири.

– Каким ветром вас сюда занесло? – спросил один из мутантов.

– Мы едем в район Синих столбов, – ответил Юл. – Слишком холодно снаружи, вы можете нас пропустить?

Бородатые засмеялись. Второй из них сказал:

– Мы понимаем, что холодно. Для этого и существуют генераторы погоды, чтобы их настраивать на нужный температурный режим.

Третий мутант сказал:

– Мы же не знаем, кто к нам пожаловал, вот так и проверяем.

Мутанты снова засмеялись. Ван не вытерпел:

– Вы что, с ума сошли? Вы включили мороз – и вам весело?!

Юл остановил Вана и обратился к бородатым:

– Уважаемые господа, ничего не имеем против ваших порядков! Мы люди мирные и просто хотим проехать по вашей территории. Вы можете отключить генератор на время?

– Можно, – ответил первый. – Но не бесплатно. В нашем районе интересно посмотреть на животных и растения, на красивые пещеры и реку. У нас есть гид, вам нужен гид?

– Нет, нет, мы просто хотим проехать дальше. Мы просто заплатим, договорились? – спросил Юл.

Бородатые приняли плату, и когда Ван, Юл и женщины вышли наружу, температура повысилась. Они поехали вперед. Юл сказал, что в районе Крестов так всегда: приходится платить за проезд под видом экскурсии, но местным нравится подзаработать на приезжих.

– Это самый предприимчивый район, – заключил Юл.

Пейзаж вокруг был однообразный: пустынная поверхность с редкими люками бункеров и еще более редкими башнями. Изредка они видели кого-то на байке или вышедшего из бункера случайного человека.

– Когда мы приедем? – спросил Ван после нескольких часов в седле электробайка.

– Завтра, – ответил Юл. – Дальше все спокойно. Можешь спать.

Глава 15

Ван открыл глаза. Он лежал абсолютно голый на грязных металлических листах. Рядом лежала груда металлолома. Сзади, по бокам и впереди находились ржавые металлические постройки. Ему стало жарко, он посмотрел вверх. Там было огромное белое солнце на голубом небе. Это было удивительно!

Ван захотел подняться и тут же упал. Его тело стало неимоверно тяжелым, словно дисковый броневик. Но это было его тело. Что произошло? Внезапно он обнаружил, что груда металлолома рядом с ним представляла собой одежду. Но только не полностью металлическую: в местах соединения частей костюма он заметил пластик. Из рукавов торчали перчатки. В одной из перчаток Ван заметил кусок бумаги.

Он взял бумагу и прочитал:

«Ван! Я перенесла тебя на Землю. Одевай этот костюм немедленно! В твоем мозгу чип, он поможет тебе понимать язык. Себя не выдавай. Ама».

Ван притянул к себе рукав и натянул. Потом нашел другой рукав. Потом корпус костюма, части ног и шлем. Части костюма автоматически защелкнулись в местах соединений. Только теперь Ван смог подняться. Костюм помогал поддерживать равновесие и реагировал на импульсы его тела. Он прошел в одну сторону, потом в другую. Металлические листы под ногами громко проминались.

Вдруг он услышал чей-то жалобный крик совсем рядом. Перед глазами включился виртуальный экран, автоматически пошел перевод.

– Помогите! – переводил с незнакомого языка экран.

Через некоторое время крик повторился. Ван понял, что крик доносится изнутри одной из металлических построек. Он дошел до нее и увидел дверь. Открыв ее, он вошел внутрь и оказался в небольшом помещении. Было темно, но здесь включился фонарик на шлеме. И Ван увидел стол с разными аппаратами и проводами. В центре стола находилась чья-то голова. Это была голова человека.

– Помогите! – произнесла голова, глядя на него.

Ван увидел невероятно истощенное лицо и множество проводов, присоединенных к шее и уходивших к устройствам, от которых, в свою очередь, шли другие провода. На столе находились только голова и шея, а дальше шли провода.

– Они разрезали меня! – простонала голова.

И здесь Ван заметил дальше, в другой части помещения, еще один стол, где находилось тело без головы. И к телу также шли провода, много проводов и устройств. Все помещение было забито разными устройствами и проводами.

– Как это – разрезали? – спросил Ван на местном языке.

Перед его глазами на виртуальном экране автоматически продолжался перевод и предлагались различные варианты вопросов.

Голова заплакала:

– Вот так! Вы видите, вот так! Вы можете мне помочь? Можете?!

– Я не знаю, – сказал Ван.

Голова зарыдала. Ван не понимал, что он сможет сделать в таких обстоятельствах. «Надо бы пойти наружу и позвать на помощь», – подумал он.

Он вышел из помещения наружу и прошел между двумя металлическими постройками. Пространство перед ним было заполнено машинами. Они ходили и ездили – бесчисленный поток движущихся по заданным направлениям машин.

Мимо него проехала машина на гусеничном ходу. С другой стороны шел робот в металлическом корпусе, примерно в таком же, как и у него. Ван преградил ему путь:

– Здравствуйте! Мне нужна помощь, рядом находится разрезанный человек!

Робот остановился и произнес:

– Освободите путь!

Ван не шелохнулся. Он повторил: