Вселенная внутри вас

В человеческом организме тоже вырабатываются феромоны, хотя споры относительно того, в какой мере эти запахи влияют на наше отношение к противоположному полу, не утихают до сих пор. В одном известном эксперименте ученые пытались выяснить, как отличия в одном конкретном гене сказываются на половых предпочтениях животных. Оказалось, что животные обнаруживают по запаху различные вариации в группе человеческих лейкоцитарных антигенов, которые отвечают за сопротивляемость инфекциям, и выбирают себе партнеров по этому принципу.

Было высказано предположение, что скрещивание особей с различными вариантами человеческих лейкоцитарных антигенов полезно для потомства, так как повышает сопротивляемость различным возбудителям болезней. Но если так происходит у животных, может ли этот фактор повлиять на выбор людей? В проведенном в 1995 году эксперименте группу женщин попросили понюхать майки, которые различные мужчины носили до этого в течение двух суток. Проанализировав, какому запаху женщины отдали предпочтение, ученые выявили у обладателей этих маек отличия в человеческих лейкоцитарных антигенах.

Поэтому вполне возможно, что наше обоняние влияет на выбор партнера, хотя необходимо подчеркнуть, что этот фактор является не единственным. Так, например, оценивая представителей противоположного пола, мы отдаем предпочтение определенной форме лица, но при этом оказывается, что данный тип лица связан с наличием человеческих лейкоцитарных антигенов, близких нашим собственным. Конечно, мы выбираем себе партнеров не по запаху и не повинуемся при этом исключительно инстинктам, но указанные факторы, похоже, определенным образом все-таки сказываются на наших предпочтениях.

В поисках утраченных запахов

Часто приходится слышать, что обоняние больше, чем какое-либо другое чувство, влияет на воспоминания о деталях прошлых событий. На самом деле это миф. Нет никаких подтвержденных свидетельств того, что запах обостряет память лучше, чем другие ощущения. Однако похоже, что, впервые почувствовав какой-то запах, мы сильнее связываем его с сопутствующими событиями, чем в повторных случаях.

Образование нейронных связей в мозге при этом идет более активно. Поэтому, возможно, мы хорошо запоминаем все обстоятельства, при которых впервые ощутили тот или иной запах.

С другими чувствами такого не происходит. В связи с этим наблюдается тенденция ассоциировать запахи с ранними воспоминаниями детства, чего нельзя сказать о других ощущениях. Поэтому, когда в романе «В поисках утраченного времени» Марсель Пруст окунается в детские воспоминания, ощутив вкус печенья, размоченного в чае, он использует явно не тот орган чувств.

Вездесущее чувство

Обонятельные рецепторы, как и трех других органов чувств, о которых мы уже говорили, сконцентрированы на небольшом участке тела. Что же касается пятого чувства – осязания, то его рецепторы распределены по всему телу. Хотя одни части тела более чувствительны к прикосновениям, чем другие, осязательные рецепторы имеются на всех участках кожи.

Осязательные ощущения основаны главным образом на механических процессах. Рецепторы в коже реагируют на давление и деформацию. Осязание отличается от четырех других основных чувств тем, что оно не столько занимается поисками сигналов извне (световых, звуковых, химических), сколько отслеживает изменения в собственном теле. Все прочие чувства сосредоточены на окружающей среде, а осязание – на своем организме.

Умение видеть кожей

Итак, у нас есть пять основных чувств. Нужны ли нам какие-то дополнительные? Вот вам простой пример: поднесите ладонь к горячему утюгу на несколько сантиметров. Ни одно из пяти рассмотренных чувств не подскажет, что при прикосновении к утюгу можно обжечься. Но вы на расстоянии чувствуете, что утюг горячий, поэтому не станете до него дотрагиваться. Каким образом вы издалека ощущаете тепло? Дело в том, что в вашей коже есть рецепторы, реагирующие на невидимое инфракрасное излучение.

Как ни странно, но до сих пор еще очень мало известно о том, каким образом мы чувствуем температуру. Считается, что в организме есть механизмы для определения холодного и горячего, основанные на восприятии прямого воздействия инфракрасного света на кожу. Они определяют температуру не только отдельных предметов, но и окружающей среды в целом (вы всегда чувствуете, тепло вам или холодно). Разумеется, в коже должны быть для этого какие-то рецепторы, но о подробностях говорить пока рано.

Ощущение боли

Говоря об острой пище, например о перце чили или карри, мы описываем свои вкусовые ощущения как жжение. Но это далеко не то же самое, что восприятие тепла, исходящего от горячего утюга. Это ощущение не имеет также никакого отношения ко вкусу. На вкус перец чили такой же, как и обычный желтый, оранжевый или зеленый стручковый перец, но стоит его раскусить, как вкусовое ощущение перекрывается другим – ощущением боли.