Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

простирается «мост» из разреженного газа, в котором наблюда­ется мало звезд. Но все-таки они наблюдаются! Позднее было от­крыто тонкое газовое волокно огромной протяженности, начина­ющееся в Магеллановых Облаках и доходящее почти до противо­положных им точек небесной сферы. Эта полоса газа, называемая Магеллановым Потоком, по-видимому, соединяет несколько других очень маломассивных галактик. Причину возникнове­ния Магелланова Потока, пожалуй, наиболее разумно объяснить приливным воздействием. Взаимодействующие галактики вовсе не редкость во Вселенной; их касательное соприкосновение при близком пролете часто приводит к образованию длинных тонких «хвостов» и «антихвостов» (рис. 34, цв. вклейка). Эти «хвосты» состоят из газа и звезд. В некоторых случаях в наиболее плотных частях «хвостов» формируются карликовые галактики.

По-видимому, нечто подобное произошло и у нас, когда 2 млрд лет назад Магеллановы Облака пересекли внешние ча­сти нашей Галактики. Вряд ли это случилось в первый и послед­ний раз. Сейчас Облака продолжают удаляться от нас, но когда- нибудь вновь начнут приближаться, и никто пока не может ска­зать, каковы будут последствия нового тесного сближения.

Магеллановы Облака — не единственные спутники нашей Галактики. Они лишь единственные, видимые невооруженным глазом. В1938 году в Бойденской обсерватории в Южной Африке во время рутинного обзора неба на 24-дюймовом телескопе было получено изображение, принятое сначала за отпечаток пальца на фотопластинке или иной дефект. Проще всего было отмах­нуться от него и выбранить ассистента за неаккуратность, но X. Шепли распорядился поискать: нет ли чего в этой точке неба (находящейся в созвездии Скульптора) на снимках, получен­ных ранее? Оказалось — есть. Шепли назвал объект «Системой в Скульпторе» и не мог решить, чем он является — необычным скоплением звезд в нашей Галактике, отдельной галактикой, состоящей из слабых звезд, или, может быть, даже скоплением галактик? Но он предпринял действенные шаги, а именно: по­просил сделать снимки Системы в Скульпторе на бо-дюймовом

266

— Мир галактик —

телескопе и загрузил ассистентов работой по поиску похожих объектов на старых фотопластинках.

Система в Скульпторе оказалась галактикой, причем далеко не слабой — 9-й величины, хотя и очень низкой поверхностной яркости. Она была отнесена к типу Е3. В ней не оказалось звезд ярче 21-й величины, но среди них нашлись цефеиды, подтвер­дившие: Система в Скульпторе — член Местной группы, причем близкий к нам.

Довольно скоро был найден второй объект такого рода — Система в Печи, а затем еще несколько. Все они представляют собой округлые образования очень низкой поверхностной яр­кости, и все находятся рядом с нашей Галактикой. Слабейшие из этих галактик имеют неприлично малую яркость, сопо­ставимую с яркостью галактических шаровых скоплений. Из них ближайшей к нам является Система в Стрельце, открытая только в 1994 ^г0ДУ ^по той причине, что она находится за цен­тром Галактики. Расстояние до нее всего 24 кпк, и, возможно, ее следует рассматривать не как самостоятельную галактику, а как структурную деталь на периферии Млечного Пути.

Происхождение этих карликов неясно. Возможно, они порож­дены столкновением Галактики с Магеллановыми Облаками, породившим Магелланов Поток. Существует и другая гипотеза: карликовые эллиптические галактики являются скелетами не­правильных галактик. Возможно, их газ был выметен при стол­кновении с внешними частями Млечного Пути. Обе эти гипоте­зы уязвимы для критики.

Вопрос о том, являются ли эти убогие объекты галактиками, был решен положительно после того, как в Системе в Печи были обнаружены 6 шаровых скоплений. Шаровые скопления — атри­буты нормальной галактики. Американский астроном и популя­ризатор Пол Ходж приводит в связи с этим афоризм: «У собак бывают блохи, но у блох не бывает блох». Разумеется, любой биолог скажет, что у блох тоже бывают паразиты, однако эти па­разиты — не блохи. Коль скоро в состав некой звездной системы входят шаровые скопления, эта система — галактика.

267

— Часть V —