Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Если бы только этим и кончилось! Но двумя планетами вме­сто ожидаемой одной дело не ограничилось. В 1804 году была открыта Юнона, а в 1807-м — Веста, самая яркая из малых пла­нет, видимая в близком противостоянии даже невооруженным глазом как очень слабая звездочка. После чего новые малые пла­неты не попадались на глаза астрономам целых 38 лет...

Лишь в 1845 году Генке открыл Астрею, а спустя 2 года — Гебу. После чего открытия новых малых планет посыпались как из рога изобилия. К настоящему времени известны сотни тысяч малых планет. Другое их название — астероиды, т. е. звездопо­добные, — дано (Гершелем) неспроста, ибо лишь самые крупные из них могут быть наблюдаемы в крупнейшие наземные теле­скопы в виде дисков; прочая же «мелюзга» выглядит точечно, иначе говоря, подобно звездам. С той разницей, что астероиды сравнительно быстро перемещаются по небу.

На этом их свойстве от Пиацци до наших дней основывают­ся методы открытия новых малых планет. К счастью, никто из «ловцов астероидов» уже не занимается скрупулезным трудом, связанным с замером координат бесчисленных слабых звезд, — существуют более прогрессивные методы. Самый ранний хроно­логически — фотография, вошедшая в астрономический обиход в конце XIX века. На хорошей фотографии звездного неба, сде­ланной с продолжительной экспозицией, звезды выглядят точ­ками (если не считать дифракционных колец и аберрационных искажений на краю снимка), тогда как астероид прочерчивает некоторый трек в виде короткого светлого штриха. Этот метод был вполне приемлем до тех пор, пока оставались достаточно

89

— Часть II —

яркие неоткрытые астероиды, способные засветить светочув­ствительную эмульсию в движении.

Теперь таких нет. Лишь 30 астероидов имеют поперечник свы­ше 200 км, а глыб километрового размера — порядка юо тыс., что вполне закономерно: в природе вообще гораздо больше мел­ких объектов, нежели крупных. Так, комаров на Земле на много порядков больше, чем слонов. Наибольшее число открываемых астероидов падает в наше время примерно на 19-ю звездную ве­личину. Ценится и время, которое приходится тратить на про­должительные фотоэкспозиции. Поэтому поступают иначе: де­лают два снимка одного и того же участка неба на ПЗС-матрицу со сравнительно небольшой (порядка нескольких минут) экспо­зицией. Временной интервал между снимками может достигать нескольких часов, а в отдельных случаях и суток. Простенькая программа для заурядного персонального компьютера превра­щает монитор в блинк-компаратор — переключает на экране снимки с первого на второй и обратно. При этом «неподвижные» звезды нисколько не смещаются, но если обнаружится крохот­ная звездочка, которая «скачет», — можно не сомневаться, это малая планета.

К маю 2005 года число зарегистрированных астероидов пре­высило 277 тыс.; количество астероидов с вычисленными орби­тами приблизилось к юо тыс., а собственные имена получили 12 268 астероидов.

Кстати. Любой астроном, в том числе любитель, открывший астероид, вправе присвоить ему имя. Правда, его придется защи­тить в Международном астрономическом союзе, так что люби­телей одиозных имен и плоских шуток просят не беспокоиться (впрочем, лица с подобными наклонностями редко открывают астероиды). Мифологический арсенал имен давно оскудел, по­сему имена астероидам сплошь и рядом даются в честь исто­рических деятелей, ученых, меценатов, артистов, писателей, спортсменов и любимых женщин. Иногда — в честь города, села или местности, каким-нибудь боком причастных к астрономии. В СССР существовала традиция давать новооткрытым астегои-

90

— Ближайшие окрестности —

дам женские имена, по необходимости производя их из мужских, как то: Владилена, Симеиза, Морозовия, Стругацкия, Глазенапия (в честь одного из организаторов Русского астрономического об­щества С.П. Глазенапа) и др., но в последние десятилетия сле­дование этой традиции не считается обязательным. Например, астероид 8141 Николаев, открытый в 1982 году Н.С. Черных в Крымской астрофизической обсерватории, получил имя в честь одноименного города¹.

Почему же не всем открытым астероидам присвоены име­на? Потому что есть смысл называть что-то хорошо известное, а «эфемерные» объекты могут обойтись и без имени, с одним только предварительным обозначением. Оно может выглядеть, например так: 2008AF1, что соответствует 31-му астероиду, от­крытому в первой половине января 2008 года. Беда в том, что слабый астероид может легко потеряться, прежде чем его точная орбита будет установлена продолжительным рядом наблюде­ний, и не наблюдаться позднее годами, а то и десятилетиями. Не раз потерянные астероиды находились, вновь терялись и вновь находились. Лишь те малые планеты, движение которых хорошо изучено, получают имена.