Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Лишь в галактиках типа Sa (SBa) мы не видим фрагментации рукавов. В галактиках Sb (SBb) и Sc (SBc) рукава фрагментирова­ны. Они фрагментированы и в нашей Галактике. Клочковатость Млечного Пути, представляющего собой по сути ближайший к нам рукав, бросается в глаза и большей частью объясняется распределением вблизи Солнца облаков межзвездной пыли. Большей частью, но не полностью! Известны реальные звездные облака, молодые звезды в которых имеют генетическую связь друг с другом. Например, на расстоянии в 1,5 кпк от Солнца в направлении созвездия Стрельца находится компактное звезд­ное облако размером около 50 пк. Известны и значительно бо­лее крупные группировки молодых звезд, иногда достигающие размера в 1 кпк и содержащие миллионы звезд. Такие группи­ровки — их характерный диаметр около 600 пк — называются звездными комплексами.

Звездные комплексы буквально нанизаны на спиральные ру­кава, как бусины на нить. Нет сомнения в том, что своим происхо­ждением они обязаны втеканием в спиральный рукав большого количества газа и последовавшими за тем волнами звездообра­зования. Звездный комплекс содержит в себе большое количе­ство рассеянных звездных скоплений, родившихся в результате гравитационного сжатия небольших по сравнению с размерами комплекса газово-пылевых облаков и насчитывающих от десят­ка до тысячи звезд, несколько звездных ассоциаций большего размера, а также один или несколько звездных агрегатов, под которыми понимаются большие полицентрические ассоциа­ции вроде той, что наблюдается в Орионе. Разумеется, в том же объеме пространства находится множество более старых звезд, не обязанных своим рождением данному комплексу, а просто путешествующих сквозь него. Одна из таких звезд нам хорошо известна — это Солнце.

253

— Часть V —

Еще в 1879 году американский астроном Бенджамин Гулд об­ратил внимание на то, что яркие звезды на небе распределены не равномерно, а концентрируются в некоторую полосу или пояс. Не было бы ничего удивительного в том, если бы его плоскость совпадала с плоскостью Млечного Пути, но дело в том, что между ними угол в 18 градусов. Пояс Гулда представляет собой дискоо­бразную структуру (точнее, грубый сплюснутый сфероид), центр которого лежит примерно в 150 пк от нас, диаметр оценивается в 750 пк, а возраст — в 30 млн лет. Это типичный звездный ком­плекс, один из многих, и в него входит 6о% ярких звезд нашего неба. Агрегат в Орионе с большим количеством молодых звезд и знаменитой туманностью тоже в него входит. Солнце с его орби­тальной скоростью, не сильно отличающейся от скорости враще­ния спиральных рукавов, еще долго останется в пределах пояса Гулда.

На вопрос о том, вокруг чего происходит вращение всех под­систем Галактики, можно ответить так же тупо, как и на вопрос о происхождении рукавов: вокруг ядра. Но что такое галактиче­ское ядро вообще и ядро нашей Галактики в частности?

Долгое время было ясно лишь то, что плотность звезд в ядре на порядки больше, чем в том относительном захолустье, где на­ходится Солнце. Если вблизи Солнца звездная плотность состав­ляет примерно од звезды на кубический парсек, то в ядре — не­сколько тысяч звезд на кубический парсек. Внутренняя область ядра еще на два-три порядка плотнее. В ядре изредка могут про­исходить даже прямые столкновения звезд. А представьте себе тамошнее ночное небо! Понятие «ночь» будет весьма относи­тельным за отсутствием темноты — уж слишком много ярчайших звезд усеют небо невиданной россыпью, и рисунки созвездий бу­дут меняться быстро, на протяжении жизни одного поколения гипотетических аборигенов...

В конце 50-х годов прошлого века в направлении галактиче­ского центра был обнаружен радиоисточник, получивший назва­ние Стрелец А. Были все основания полагать, что он находится в самом ядре. Положение источника было определено с точностью

254

— Мир галактик —

до десятой доли градуса, и Вальтер Бааде начал безуспешные по­пытки обнаружения ядра в оптическом диапазоне — сначала на 48-дюймовой камере Шмидта с длительными экспозициями, за­тем на 200-дюйм0вом Паломарском рефлекторе. Отчаявшись, Бааде утверждал, что поглощение света перед ядром составляет 9 или ю звездных величин.

Реальность оказалась еще хуже: позднейшие исследования выявили на месте радиоисточника Стрелец А точечный инфра­красный источник, и оказалось, что поглощение света в оптиче­ском диапазоне составляет 27 звездных величин! Надо заметить, что в настоящее время астрономы могут зафиксировать точеч­ный источник оптического излучения примерно 30-й величины. С протяженными источниками дело обстоит хуже. Но даже ядро было бы точечным источником с яркостью — 2^т, галактическая пыль все равно сделала бы ядро невидимым в оптическом диа­пазоне. Детальные исследования ядра, в частности слежение за движением отдельных звезд, проводятся при помощи инфра­красных телескопов.