Вселенская пьеса

Воин закинул срезанный конец на плечо и быстро отрезал лиану с другой стороны. На срезе тут же проступила влага. Он поднял обрубок над моей головой и на губы мне упали первые крупные капли. Сладковатый сок обильно потек из побега, помогая утолить. В обрубке длинной с локоть оказалось не меньше чашки жидкости.

-Скоро будет темнеть, нам нужно найти место для ночлега. Двигаться по камням в полной темноте вместе с тобой я бы не рискнул.

-Ты видишь в темноте? - уточнил я.

-Я знаю горы, - пожал плечами Воин. - Мы сделали большой крюк вдоль той скалы, потому что ты не можешь подняться по лиане.

-Зато Учитель Ри взлетел на нее так, словно у него есть крылья, - проворчал я. - У этого утеса метров сорок вертикального обрыва?

-Примерно так, - Воин указал влево, где особенно густо к камням приросли лианы. - Там есть пологий проход наверх, видишь, под каким углом растут побеги?

Я лишь кивнул, веря ему на слово. Воин великолепно ориентировался в здешних дебрях и, хотя все они были прозрачны, я бы непременно заблудился в сплетение корней, мертвых побегов и лиан.

Осторожно переступая с камня на камень, мы вскарабкались вверх и лицезрели вызывающую раздражение идиллию: соорудив небольшой навес из сплетенных наподобие корзины веток, между камнями сидел Учитель Ри и обжаривал на небольшом костерке нечто мясистое, нанизанное на палку.

-О! - сказал он приветливо. - Я уж вас заждался!

Воин невозмутимо подошел и сел рядом со стариком, тут же получив в руки палочку с извивающимся толстым червяком. Да, то, что обжаривал на огне старик, было ничем иным, как червем или личинкой размером с батон белого хлеба! Фу, какая только гадость не водится на иных планетах!

-А ведь это я должен был о вас заботиться, Учитель, - грустно сказал Воин.

-Ты заботился о своем краснолицем брате, - оглядев меня с головы до ног, усмехнулся старик. Вот что они взяли за манеру такую, издеваться? - Тут нужна большая удача! В конце концов, я не настолько стар, и вполне могу один раз добыть для всех нас ужин. Иди сюда, Ученик, день подходит к концу и можно отдохнуть. Держи личинку бабру, в ней много питательного белка, хотя вкус ее тебе вряд ли понравится.

Я подошел и сел рядом, стянул с головы платок и, уверившись, что он и без того весь перемазан, принялся вытирать им лицо и взмокшую шею.

Воин воткнул в трещину у моих ног палочку с неаппетитного вида червяком и принялся поджаривать свою порцию на огне.

-Почему тебе не нравится Великий Сатринг, Ученик? - внезапно спросил старик, не отрывая взгляда от огня.

-Я сужу о личности по поступкам, - сказал я, помолчав. - А жестокость и власть не входят в мой личный набор добродетелей. Я считаю, что любовь и симпатия куда сильнее твердости и равнодушия.

-Сатринг любит всех своих учеников, - возразил Воин, - но и требует с них сполна. Потому что только в суровых условиях закаляется дух и крепчает тело.

-Я объясню вам, ученики мои, почему Сатринг вселяет в ваши сердца опаску. Почему вы не можете уважать его, хотя должны. Виной тому страх. Вы не знаете, что можно от него ожидать. Вам хочется верить, что он Великий и Всезнающий, но порою его жестокость рождает в ваших сердцах сомнения. Чувство неприязни - это неспособность понять и предугадать, удел слабого духа.

Я промолчал. Хотелось думать иначе, но я понимал смысл слов Учителя Ри. В чем-то он был прав.

Быстро темнело, и на небе одна за другой зажигались звезды. Стало прохладнее.

-Мы должны найти Накгу, но не встретили сегодня ни единого признака змеи, - сказал я.

-Ты не встретил, - негромко сказал Воин, - потому что не знал, на что смотреть и где искать. А я видел ствол со снятой корой. Мы попробуем найти Накгу завтра, ствол был свежий. Она где-то здесь, недалеко, выползла вдоволь напиться, когда шел дождь.

-Молодец, Воин, - похвалил старик. - Ты очень внимателен. Как ты думаешь, какой длины была это Нага? Ведь мы не можем принести Сатрингу маленькую змею, он сочтет это за оскорбление!

-Не знаю, Учитель, метров пять. Парлак 15 стал столь бесплоден, что выбор у нас невелик. Если мы сможем настигнуть хоть какую-то Нагу, это будет большой удачей для нас. Результат, даже небольшой, лучше, чем ничего...

Я потер висок. Чувство, что такой неумеха, как я здесь лишний, все больше накрывало меня. Быть обузой было крайне неприятно. В конце концов, я и сам могу найти в лесу змею, чего тут сложного? Она же большая!

Я отодвинулся немного в сторону, слушая их разговор в пол-уха, и стал вглядываться в черное небо. Где-то там моя Земля.

Внезапно, рука легла мне на плечо.

-Пойдем со мной, мальчик, - сказал Учитель. - Воин приглядит за костром.

-Куда? - заволновался я.

-К обрыву, не бойся, ничего страшного не будет. Мы просто посидим вместе.

Учитель Ри заставил меня подняться и повел между камнями, отходя все дальше от места стоянки.