Вселенская пьеса (СИ)

   -От лица, видимо, Объединенного Комитета Управления Безопасностью Земли (теперь вот и такой есть) я предлагаю вам контракт. Добровольцу предстоит взойти на инопланетный корабль и стать членом его экипажа, послужить Земле и неплохо заработать. В случае вашей гибели, родственники получат большие деньги. Куда-то я далеко забежал, - прервал сам себя профессор. -Но в целом как-то так.

   -Я должен подписать контракт? - спросил я тихо.

   -Так вы согласны? - встревожено уточнил профессор. Только сейчас я понял, как он нервничает.

   -Нет, сэр, пока я просто задаю вопросы, на которые мне необходимы ответы.

   -Я же уже рассказал вам о риске, - начал недовольно Стерт, но я не дал ему договорить.

   -Профессор, понимаете, в чем дело? Я не могу ответить сразу. Я согласен признать: вы рассказали мне все, что могли, но ведь корабль убил двенадцать человек!

   -Семнадцать, - спокойно поправил меня Родеррик.

   Я бросил на него короткий взгляд, пораженный спокойствием обычного профессора социологии, предположительно хорошего семьянина и добропорядочного гражданина Англии. Я впервые пригляделся к Стерту внимательно, обнаружил на безымянном пальце едва заметный след от кольца.

   -Вы женаты, профессор?- внезапно осмелился я.

   -Был, дважды. Моя вторая жена скончалась четыре года назад, сердце...

   -Простите. Но у меня есть еще вопросы. На борт звездолета еще поднимались люди после вас, так?

   -Да, - нехотя кивнул профессор. - После меня было еще двое смельчаков. Они мертвы.

   -Их нашли и привели вы?

   -Нет, - резко ответил Родеррик. - Они пришли сами, в это время меня вообще не было на базе, я был здесь, в Лондоне, выдавал вам задание на курсовую. В противном случае я бы запретил этим глупцам лезть на борт, они не подходили! Там вообще не было никого подходящего!

   -Как они умерли? Все они?

   Родеррик отвернулся, прикрыл глаза, вслушиваясь в шум машин за пределами ресторанчика.

   -Быстро, Антон, одно мгновение и они были мертвы, а тела их поглощал корабль. Кажется, он использовал их как биологическое топливо.

   Я был не в силах нарушить молчание, Стерт допил второй бокал пива и сказал:

   -Я не отвечу более ни на один ваш вопрос, Доров, потому что это будет опасно и для меня и для вас. Теперь отвечать придется вам.

   -Последний вопрос, - хрипло попросил я. - Вам было страшно, когда вы заходили в него?

   -Очень, - почти шепотом отозвался Родеррик.

   Около минуты я смотрел туда же, куда и профессор - за окно; смотрел на людей и машины, асфальт и дома. Надоело ли мне жить? Нет! Я надеялся, что войду и выйду, как Родеррик Стерт. Может быть, корабль не убивает социологов? Но ведь я в тайне хотел быть психологом!

   -Ваш ответ, Антон? - не глядя на меня, спросил Родеррик.

   -Я согласен, - одним глотком допив пиво, ответил я.

   Я чувствовал себя очень неуверенно, и не имело значения, что рядом со мной стоял как обычно спокойный, слегка ироничный профессор Стерт. Его поддержки было недостаточно. Американские военные - народ неразговорчивый и угрюмый - смотрели на меня неприветливо, все время норовили задеть. Меня предупредили, что я не узнаю, где находится корабль: повышенный уровень секретности, военная тайна и прочие бла-бла-бла... Скорее всего, они боялись, что, увидев корабль, я откажусь в него входить. Тогда со мной что-то надо будет делать.

   Может, кто-то другой и отказался бы сделать последний шаг, но я уже слишком хорошо был знаком с жизнью, чтобы пасовать перед ее выкрутасами. Мои родители погибли в чудовищной автокатастрофе три года назад, когда упавшая набок фура, перевозившая спирт, придавила несколько машин. От какой-то искры произошел взрыв, идущие следом машины стали врезаться в это огненное месиво. Всего в той аварии погибло одиннадцать человек, среди которых была целая семья с двумя детьми.

   Какое горе мне пришлось пережить, какую тяжесть взвалить на плечи! Боль до сих пор не улеглась, внезапная свобода стала невыносимой. Но нужно было устраиваться, чтобы выжить. За полгода я смог добиться от деканата перенаправления на обучение в Лондон и полного обеспечение моей жизни там. Мне грозило стать человеком, может и не очень богатым, но имеющим знания и работу. И вот я принимаю решение променять все эти перспективы разом на смертельно опасное дело, а уж если я принимаю решение, то никогда не отступаю назад. Это моя привычка. И, кроме того, я же русский человек! Как я могу отступиться, вдруг будет шанс прославиться?!

   Вам смешно? Ну, смейтесь, смейтесь...