Вселенское эхо разбитого кувшина

Ясно и отчётливо рыцарь понял, он должен что-то делать. Осмотревшись вокруг, Галахад обнаружил священную Чашу, которую сам оставил возле выхода из зала храма, когда заметил тело убитого. Рыцарь оттолкнулся от стены и тяжёлыми шагами направился к Граалю. Подняв священную реликвию, он крепко прижал её к груди и направился в келью – к источнику вечной жизни.

Оставалось допустить самое страшное и худшее. Грааль осквернён вместе с храмом и потерял свою силу, дающую вечную жизнь. Приблизившись к Последней Черте, Галахад встал на колени, и лапа каменного льва пронеслась над его головой. Рыцарь наклонился вперёд, чтобы коснуться челом пола, и огромная пасть льва лязгнула своими страшными клыками над его согбенной спиной. Ритуал был исполнен. Между лапами зверя открылся вход в келью, а глаза льва блаженно закрылись.

Войдя в небольшое помещение, Галахад сразу направился к источнику. Осторожно зачерпнув воды в Чашу, он, с замиранием сердца, поднёс её к своим губам. Странно, впервые за многие сотни лет он боялся сделать глоток. Может быть, что-то изменилось в Граале? Может быть, он сам изменил своему долгу и нарушил данную им клятву служить богу? Нет. Чаша оставалась прежней, и рыцарь был верен всем своим обещаниям. Однако что-то удерживало его от первого глотка.

Пытаясь понять свои ощущения и переживания, рыцарь присел на стоящую рядом скамью, удерживая Чашу с водой обеими руками. Время шло, но ответа не было. Медленно наклонив Грааль, старик готов был вылить воду на каменный пол кельи, как, вдруг, поймал себя на мысли. Он понял, почему сдерживал себя от первого глотка после случившегося.

Это не были угрызения совести или раскаяния перед богом. Галахада не пугала неизбежная и обязательно мучительная смерть, если окажется, что Грааль утратил святость и стал подобен другим «мёртвым сосудам», которые стояли на огромном столе рядом с источником. По правде, рыцарь давно не боялся смерти, она не пугала его. За последние годы своего пребывания в храме он так редко пил из живительного источника, сохраняющего молодость, что утратил свою великую силу, а терять дряхлость и немощность было не страшно.

Ожидание соперника способного победить его в честном бою и заменить на посту хранителя Чаши, давно казалось ему не реальным, выдуманным самим богом, который был доволен преданностью Галахада. Приняв данный довод, как неоспоримую истину своего одиночества, рыцарь сознательно отказался от вечной силы и молодости.

Сильное тело требовало всего того, что он покинул в том мире, где жили люди, и который он добровольно покинул. Только старость могла дать ему умиротворение и спокойствие. Для достижения этой цели, на протяжении нескольких последних десятилетий Галахад подходил к источнику Грааля только тогда, когда чувствовал слабость, означающую приближение смерти.

Теперь же, Галахад держал в руках Чашу, которая могла не только убить его, но и превратить в прах, бросить в Ад, в преисподнюю, обрекая на вечные муки и страдания. Да, сэр Галахад боялся Ада. Ему казалось, что он находится на краю пропасти, не имеющей дна.

Как приговорённый к вечным мукам и страданиям, уставший от одиночества и бесконечного ожидания чего-то великого, героического и предназначенного исключительно для него, Галахад неожиданно вспомнил всё, что пережил за эти годы, столетия своего добровольного заточения – он вспомнил весь свой путь до Грааля…

Глава 5 Путь избранного

Из двенадцати рыцарей и одной девушки, получивших право увидеть чашу причастия Господа, только ему – Галахаду было позволено дойти до храма Грааля и остаться его вечным и единственным хранителем. Впрочем, был ещё один человек, которому довелось лицезреть сокровенную святыню, но не вблизи, как всем избранникам, а только издали. Этим счастливчиком был отец Галахада – великий и отважный рыцарь сэр Ланселот.

Это произошло в замке, где собрались все избранные. В тот самый миг, когда все они вошли в тайную комнату, укрытую в безмерном пространстве огромного замка, его отец скрывался в одной из соседних комнат, отделённой дверным проёмом.

Ланселот не был в числе тех, кто имел право находиться возле реликвии, но он смог увидеть Чашу сквозь дверной проём. Длилось это мгновенья, пока массивная дубовая дверь надёжно запирала тайную комнату, вместе с тринадцатью избранниками, среди которых был и его сын.

Внимание Галахада привлекло тихое покачивание тяжёлой портьеры. Пытаясь разглядеть, что скрывается за тканью, он обнаружил, медленно закрывающуюся дверь. Этого короткого мига хватило, чтобы он смог разглядеть, стоящего в другой комнате.

Именно тогда Галахад в последний раз видел лицо своего отца, освещённое сиянием бога. Яркий божественный свет ослепил Ланселота своей яркой вспышкой, вырвав из мрака комнаты милые сердцу сына черты. Резная дверь комнаты плотно закрылась, унося в далёкое прошлое образ отца.