Всем бедам вопреки

— Боится ждать дольше. Я сообщил ему о нападении на тебя и о том, что они велели передать. Он хочет благополучно прибыть в Ним-Аленн, где есть надежный гарнизон солдат, охранявший крепость после смерти Александра.

— Пойду позабочусь, как лучше их принять, — пробормотала Рионна. Кэлен кивнул и повернулся к Гэннону. Мужчины, погруженные в разговор, пошли по залу. Рионна постаралась припомнить данные Сарой уроки и велела служанкам приготовить еду и напитки. Слава Богу, Кэлен привез много дичи. Теперь они не опозорят Кэлена перед родственниками, накрыв скудный стол.

Несколько служанок принялись убирать в зале. В огонь подбросили дров и отодвинули висевшие на окнах меха, чтобы впустить свежий воздух.

Довольная тем, что служанки знают, что им делать, и работают быстро, Рионна поспешила наверх переодеться.

Намочила тряпочки в тазу и стерла грязь и пот с лица и тела. Дрожа от холода, она поспешила вытащить из сундука платье, одно из переделанных Сарой и другими женщинами специально для нее. Рионна была более чем довольна результатом.

Кэлен не найдет недостатков в ее внешности. Она выглядела настоящей хозяйкой дома. Он сделал ей уступки, важные уступки, и она считала себя обязанной сделать то же самое для него.

Сев у огня, она принялась расчесывать волосы, пока они не засверкали чистым золотом. Заплела длинные пряди и скрепила кожаным ремешком.

Довольная своим видом, она поднялась и поспешила вниз проследить за приготовлениями.

В зале поспешно мыли столы и полы. Достаточно было проветрить помещение, чтобы атмосфера разительно изменилась.

— Жаркое из оленины подогревается, а от обеда осталось несколько караваев хлеба. И есть даже сыр, который я приберегала для таких случаев, — сообщила Сара.

— А эль? Достаточно у нас эля для гостей? И пусть кто-нибудь из мужчин растопит снег, нужна свежая вода.

Сара кивнула и поспешила выполнить приказ.

Через час в зал вошел Кэлен и поискал глазами Рионну. При виде жены он удивленно моргнул, и одобрительный блеск в глазах согрел Рионну до кончиков пальцев на ногах.

— Они въезжают в ворота. Мы с Гэнноном идем их встречать. Оставайся здесь, в тепле.

Она улыбнулась и кивнула.

Кэлен с удовольствием потянул носом и оглядел зал, после чего нагнулся и поцеловал жену в висок.

— Спасибо за то, что помогла принять брата и его семью.

В душе Рионны что-то странно затрепетало.

— Согрейте сидр на случай, если леди Маккабе захочет выпить горяченького у очага, — сказала она Саре. — И немедленно начинайте наливать эль для мужчин.

В ожидании возвращения Кэлена с гостями Рионна бродила по залу. Она никогда не чувствовала себя так неловко, когда гостила у Маккабе. Но тогда ей вовсе не хотелось произвести впечатление на хозяев. Зато теперь она сама впервые принимает гостей в своем доме, и ей вдруг стало важно не опозорить Кэлена.

Она хотела, чтобы муж гордился ею, смотрел ласково и не ругал за промахи.

Через несколько долгих минут дверь с шумом открылась, и на пороге появились Юэн Маккабе с Мэйрин и сыном Криспеном, прижавшимся к отцу. Рионна поспешила к ним.

— Садись у огня, прежде чем развернешь малышку, — пригласила она. — Тебя ждет горячий сидр.

Юэн повел Криспена к столу, где уже собрались мужчины, Рионна и Мэйрин остановились у очага.

Мэйрин ослепительно улыбнулась.

— Спасибо, Рионна, я промерзла до костей, — призналась она и стала разворачивать тяжелые меховые покрывала. У ее груди спала Изабель, как ни странно, совершенно не потревоженная суетой.

Рионна завороженно смотрела на ребенка, красивую девочку с шапкой черных волос, совсем как у родителей. Тонкие изящные черты и вишневые губки бантиком.

Мэйрин осторожно коснулась глаза Рионны. Та, вздрогнув, отстранилась и посмотрела на нее.

— Жаль, что тебя втянули в наши распри, — тихо произнесла Мэйрин. — Кэлен говорил, что тебя сильно избили.

Рионна нахмурилась:

— Но это и моя борьба. Я замужем за Маккабе.

— Повезло Кэлену получить такую свирепую женушку, как ты, — улыбнулась Мэйрин. — Я так волновалась, что ему пришлось покинуть наш клан и стать здешним лэрдом, но теперь думаю, что все волнения были напрасны. Ты сможешь о нем позаботиться.

— Так оно и есть. Я не допущу, чтобы с ним что-то случилось.

Мэйрин сжала руку Рионны и устало вздохнула, что побудило хозяйку дома к немедленным действиям.

— Садись поскорее, — потребовала она.

Мэйрин благодарно кивнула:

— Изабель скоро нужно кормить. Мы в пути со вчерашнего утра. Юэн боялся останавливаться.

Рионна подозвала одного из воинов и попросила подбросить дров в огонь, после чего послала за сидром.

— Скоро подадут ужин, — заверила она.

— Не посчитай меня невежливой, но я бы предпочла поесть у огня. Слишком устала, чтобы идти к столу, и здесь удобнее держать Изабель.

— Я посижу с тобой и подержу ребенка, пока ты ешь, — предложила Рионна. — А мужчины пока что обсудят за столом дела. И скорее всего просидят всю ночь. Мы потихоньку улизнем наверх, а они и не заметят.

— Думаю, ты права, — усмехнулась Мэйрин. — Спасибо, Рионна, ты очень добра.