Всем бедам вопреки

— Я не имел в виду, что придется заново обучать целую армию!

— Я тоже, — вздохнул Кэлен. — По правде говоря, я даже не знаю, с чего начать. Перед нами невероятно сложная задача.

Гэннон положил руку на плечо Кэлена:

— Но я никогда не встречал человека, способного лучше справиться с этой задачей. Если кто-то и может добиться этого, то только ты!

Кэлен оглядел дерущихся на мечах воинов и поморщился. Оставалось надеяться, что Гэннон прав. Следующие недели будут невероятно тяжелыми, и единственный шанс добиться успеха — приобрести доверие нового клана.

Пока что к нему относились настороженно и подозрительно.

— Найди Саймона и Арлена, — велел он Гэннону. — Я буду ждать в зале.

Войдя в дом, он увидел суетившихся служанок, но жены нигде не было видно. Впрочем, он и Сары не нашел. Та обещала взять Рионну под свое крылышко и мягко и терпеливо научить ее обязанностям хозяйки.

В зале никого не было. Он нахмурился, зная, что скоро время обеда. Но в очаге не горел огонь, из кухни не доносились вкусные запахи, и на столе ничего не стояло.

Он даже не знал, кого позвать, чтобы расспросить, в чем дело. Вне себя от злости он вышел из зала и направился на звуки голосов.

Войдя в комнату, где женщины обычно стирали белье, он нашел жену крайне возбужденной. Подбоченившись, красная как рак, она смотрела на Сару.

На ней было красивое, хоть и немного поношенное платье. Лиф был слишком тесен для пышной груди Рионны, выглядывавшей над вышитым вырезом. Она казалась прекрасной. Изящной и женственной. Трудно представить ее в грубой мужской одежде, с чумазым лицом, бесформенной грудью и гладко зачесанными волосами.

Сейчас перед ним была элегантная хозяйка дома, соперничавшая с Мэйрин и Кили красотой и фигурой.

Но это только до того, как она открыла рот и разразилась потоком ругательств, о которых его невестки вряд ли имели представление.

Она все еще ругалась, когда повернулась и увидела его стоящим на пороге. Рионна мгновенно сжала губы и яростно воззрилась на него. Так и не дождавшись объяснений, он поднял бровь.

Она продолжала злобно смотреть на мужа. Глаза сверкали: странная смесь янтаря и золота.

— Решил проследить за мной, муженек?

Он в свою очередь пронзил ее недобрым взглядом:

— Я пришел узнать, почему в зале не накрывают на стол. Давно пора обедать! Солдаты успели потрудиться и проголодаться. Впрочем, как и я.

Рионна озадаченно смотрела на него. Вид у Сары был столь же недоумевающим, словно он нес какую-то чушь.

Первой заговорила Сара. Оглянувшись на Рионну, она шагнула вперед.

— Днем мы не обедаем, лэрд.

Кэлен снова нахмурился:

— Хотел бы я знать, по какой причине. Мужчинам важно плотно обедать, иначе у них просто не будет сил, особенно сейчас, когда они так упорно тренируются.

Рионна смущенно откашлялась:

— Сара пытается объяснить, что у нас нет еды. Мы завтракаем хлебом и сыром, когда таковые имеются, и ужинаем тем, что сможем добыть на охоте.

— А когда охота бывает неудачна?

— Голодаем, — просто ответила она.

Кэлен покачал головой. Все это не имеет никакого смысла. Пусть Макдоналды не слишком искусные воины, когда речь идет о мощи их войска, но нельзя сказать, что это бедный клан.

— Но твой отец проиграл моему брату трехмесячный запас еды из своих погребов.

— У него не было этого запаса, — с горечью призналась Рионна. — Он не оставил нам ни еды, ни денег, чтобы торговать с другими кланами.

Кэлен едва сдержал проклятие.

— Покажи кладовую.

Рионна пожала плечами. Повернулась и повела его в маленькую душную каморку. Он вошел и огляделся. Сердце его сжалось при виде пустых полок.

Кажется, клан Макдоналдов находился в худшем положении, чем его собственный до женитьбы Юэна на Мэйрин.

— Немыслимо, — выдавил он. — Люди должны чем-то питаться.

— Мы привыкли довольствоваться малым, — деловито заметила Рионна. — И живем так вот уже несколько лет.

— Неужели твой отец был законченным мотом? — взорвался он.

— Мой отец заботился только о собственных удобствах и собственном желудке.

— Чудо, что вас до сих пор не захватили, — брезгливо бросил Кэлен. — Вы, уж конечно, стали бы легкой добычей.

Рионна зло прищурилась:

— Тот клан, о котором ты говоришь с таким презрением, принадлежит тебе.

— Нет, я презираю не клан. Твоего отца. Только бесчестный человек не заботится о собственном клане. И дети тоже голодают? А старики и больные?

Рионна устало вздохнула:

— Нет смысла изливать свою ярость, муж мой. Отца все равно здесь нет. Мой клан достаточно долго страдал. Мы не заслужили твоего осуждения.

Кэлен шумно выдохнул и пошел к выходу.

— Куда ты? — окликнула она.

— На охоту, — отрезал он.

Глава 13

— Измени приказ, — сказал он Гэннону, выйдя во двор. — Пусть Саймон и Арлен соберут лучших охотников и седлают коней.

Гэннон с любопытством глянул на него, но немедленно отправился выполнять поручение и вскоре вернулся с небольшим отрядом воинов.

— Мы едем на охоту, Маккабе? — спросил Саймон.

Столь пренебрежительное отношение рассердило Кэлена. Нет, не время выказывать снисхождение новому клану, иначе он окончательно потеряет их доверие. Они не обязаны любить его, но уважать должны.