Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

– Извини, но ты идиот. Разве вампирши хранят верность своему мужу до свадьбы? Почему тебя это не удивляет, и ты считаешь приемлемым, когда образуется такая пара? Да и сам ты евнухом отнюдь не был.

– Мы живем дольше. И ты прекрасно знаешь, что как только вампир встречает пару, то не может иметь никаких отношений.

– Попахивает лицемерием, Макс. То, что она человек, еще не делает ее хуже остальных. И в том, что она оступилась, есть и твоя вина. Чем раньше ты это примешь, тем легче и быстрее найдешь общий язык со своей парой. Прошло много лет, но ты, похоже, совершенно не думал о Самире. Весело проводил время, а теперь бесишься, что не можешь вновь вести разгульный образ жизни. А еще потому, что в твоем представлении княгиней должна быть совсем не та, которую тебе подарила богиня. Одумайся и не гневи покровительницу.

– Что же ты тогда согласился с моим планом? – ядовито процедил я, но при этом признавая правоту друга, признавая, но не принимая.

– А разве я был согласен? Или стоило дать тебе ее убить? Насильно выдать замуж, чтобы у княжества Багра точно не было наследника? Ты прекрасно знаешь, что будет в этом случае. Я полагал, что время, подаренное древней магией, поможет тебе осознать простой факт: не бывает одного виноватого. Богиня дала тебе второй шанс. Девушка ничего не помнит. Так и воспользуйся этим!

– Посмотрю я на тебя, когда твои ожидания не оправдаются. И вместо вампирши твоей парой станет человечка.

– Вот и посмотришь, если так рассудит богиня. Я приму ее дар с радостью. А сейчас извини, но я с тобой в корне не согласен и к леди Самире-Надежде буду выказывать ровно то уважение, какое ей положено.

– И чей ты друг?.. – выдохнул я и потянулся за новой порцией шекры. – Что там по оборотням?

– Твой друг, Макс, а еще твой подданный. Западное крыло подготовлено для приема делегации. Малый совещательный зал полностью укомплектован. Артефакты для связи с князьями установлены. Все, что будет происходить на приеме, они услышат, а позже вы сможете обсудить.

– Было намного проще, когда я являлся главнокомандующим. Мои приказы не оспаривались и не обсуждались.

– Понравилось воевать? – хмыкнул Дарион.

– Не воевать, – пожал я плечами. – Мороки было меньше.

– Но и ответственности куда больше.

– Согласен.

Я задумчиво крутил бокал в руке, слушая, как именно шли приготовления к встрече делегации. Дарион перечислял привычки и особенности каждого из тех, кто в нее входил. Это важно знать, учитывая, что всего через два года оборотни избавятся от обложения данью и смогут полностью закрыть доступ к лесу, которым богата их страна. Новая война крайне нежелательна, и столь же неправильным будет давить и не идти на уступки. Но слабые места знать нужно наверняка.

Сам не понял, как вернулся мыслями к Самире-Надежде. Сильно ли она плакала после моего визита? А может, устроила безобразную истерику, и служанкам пришлось ее успокаивать?

– Ты же не поселил леди в смежных покоях? – вдруг спросил Дарион и, видя, что я его не совсем понимаю, повторил. – Макс, ты же не отвел девушку в покои, предназначавшиеся княгине?

– А куда я должен был ее поселить? В тот момент только те покои пришли на ум. Но ты прав, завтра же отдам приказ переселить Самиру. Сегодня пусть ужинает и отдыхает.

– Как приятно слышать разумную речь, – Дарион отсалютовал бокалом.

– Не издевайся. Я признаю, что погорячился, но это не значит, что я в восторге от ее пробуждения. Просто еще не решил, как поступить.

– Только не говори, что ты вновь отправишь ее в стазис. Макс, это уже самодурство и жестокость! И ты не имеешь права так делать, леди ни в чем не виновата, кроме того, что вышла из стазиса раньше, чем ты планировал.

– Знал бы ты, в какой момент я почувствовал ее пробуждение…

– Догадываюсь, леди Рикарина плакала. Ты же понимаешь, что ей придется уехать?

– Почему моя фаворитка должна уезжать? Близости у нас и так не будет, с чего мне отправлять ее прочь?

– Потому что леди Самире будет неприятно знать, что твоя фаворитка находится рядом и пользуется некоторыми привилегиями, которые ей в замке не положены.

– Ты прекрасно знаешь, что ни один вампир не причинит вреда моей паре. Даже мои бывшие любовницы.

– Все так, но знает ли об этом леди Самира? А просвещать ее ты явно не собираешься.

– После отъезда делегации оборотней я займусь воспитанием своей невесты. Ты прав в одном – леди непременно нужно учить.

– Мне заранее жаль ее, – покачал головой Дарион и на секунду замер, прикрыв веки. – Ужин готовы подавать. Здесь поедим или пойдем в столовую?

– Идем, мне нужно отвлечься. Пустая болтовня за столом подходит как нельзя лучше.

– Слушаюсь, мой князь, – усмехнулся друг, забрал у меня бокал, и мы шагнули в портал.

Надежда Раевская