Всем стоять на Занзибаре

– В точку. В конце концов, эмир послал дознаться, кто играет с ним такие подлые шутки, и Беги сознался, был схвачен, и эмир привязал его – в традиционном духе – к муравейнику. Когда старый отец Беги, верховный вождь племени, пришел навестить сына в его последние часы, Беги сказал, чтобы шинка не винили в его смерти голайни, потому что они слишком глупы, чтобы понять смысл того, что он им говорит.

– «Отец, прости им, ибо они не ведают, что творят»?

– Из-за твоего баптистского воспитания тебе можно и не разжевывать, да? Наверное, будь монах Рей чуть гибче, он бы додумался, что, возможно, в Бенинию могли попасть кое-какие христианские легенды, как история о Будде якобы дошла до Рима и в результате он был канонизирован под именем святого Иосафата. Слышал про такое? Но, думаю, в те времена культурный климат был против него. Так вот. Коротко говоря, Беги уже воплотил представления шинка о совершенном человеке: терпимом, здравомыслящем, остроумном и так далее. И лишь когда одному просвещенному миссионеру пришло в голову сказать, что Беги был пророком, посланным специально к шинка, христианство тут хоть сколько-нибудь продвинулось. Но сейчас тебе скажут, что у Беги здравого смысла было больше, чем у Иисуса, потому что свое учение он принес тем людям, которые его поняли, а Иисус переоценил себя и проповедовал таким, как англичане, которые не могли бы его понять, иначе вели бы себя по-другому.

Повисла тишина, которую нарушало только гудение мотора и время от времени жалобы подвески. Наконец Норман сказал:

– Я уже говорил, что никогда раньше не видел покойников. Не знаю, как я мог это сказать. – Он с огромным трудом сглотнул, само горло его, казалось, сжалось, лишь бы не пропустить признание, которое он собирался сделать. – Потому что… Ну, всего несколько дней назад я убил человека.

– Что? Кого?

– Божью дщерь. Она собиралась порубить топором Салманасара. Уже успела оттяпать руку одному нашему технику.

Гидеон задумался.

– У шинка есть одна пословица, – сказал он наконец.

– Какая?

– Жить тебе еще многие годы, делай то, чем гордился бы, вспоминая в старости.

Прослеживая крупным планом (20) Катком переехало старую даму

Решение поставить дом в план на снос и застройку

Было принято с соблюдением всех формальностей на совещании

Демократически избранных представителей народа,

Ни один из которых внутрь не зашел – каждый

Лишь недолго постоял на пороге

Во время избирательной кампании перед прошлыми выборами,

И тогда он почувствовал запах и понял, что им он

Не нравится.

Младший чиновник департамента здравоохранения

Сказал, что немыслимо, чтобы дети и старики

Жили сегодня в таком викторианском убожестве.

Он говорил про газовые конфорки, упоминал про расшатанные

И полные заноз деревянные половицы,

Про намертво забитые окна, туалеты без герметических крышек.

Членов комитета передернуло, и они согласились на снос.

Извещения послали главам шестидесяти семи семей

По перечню на основе избирательных списков.

Была установлена дата переселения в новостройки.

Возражения могли вноситься в согласии с законом.

Если число возражений превысит тридцать три процента,

Министр по делам жилищного строительства назначит публичное слушание.

В списки забыли включить одну женщину по имени Грейс Роули.

В соответствии с инструкциями избирательный компьютер,

На протяжении трех лет ни разу не регистрировавший ее бюллетень,

Пометил ее как «непроживающую», предположительно переехавшую или умершую.

Однако, на всякий случай, он послал извещение и ей.

До назначенной даты ответ зафиксирован не был.

* * *

Случилось это утром ее семьдесят седьмого дня рождения.

Она проснулась от шума, какого никогда в жизни не слышала.

Под грохот оползней и рычание моторов.

Когда, перепуганная, она встала и натянула свой сальный капот

Поверх старенькой комбинации, в которой всегда спала,

У себя в гостиной она увидела двух незнакомых мужчин.

С годами ее гостиная заполнилась сувенирами прожитых лет:

Туфли, бывшие в моде, когда она была хорошенькой девушкой,

Подарок мужчины, за которого, часто о том жалея, она не вышла замуж,

Первое издание книги, которая после разошлась миллионным тиражом,

Треснувшая гитара, под которую она когда-то пела о любви,

Пластинка Пиаф, купленная в ту пору, когда певица была в зените славы.

Мужской голос сказал: «Господи, Чарли, это же стоит целое состояние».

Обернутая вокруг безделушки газета сообщила ему

Про победный успех первой высадки на Луну.

Голос сказал: «Господи, Чарли, ты когда-нибудь видел такой хлам?»

Повсюду – мелькающие на телеканалах имена: Дилан, Брассенс, Олдис,

Хаксли, Раушенберг, Бетховен, Форстер, Мейлер, Палестрина…

Как ил, рекой времени нанесенный тинистыми слоями,

Из слякотного наследия поколений ушедшей моды

Складывался контакт мисс Роули с ее миром.

И незаметно – от старости или напряжения – контакт оборвался.

Подняв головы и внезапно увидев, что на них смотрит хозяйка,

Двое молодых мужчин подумали: «О Боже.

О Господи Боже».

* * *

Властью демократически избранного комитета

Грейс Роули увезли и поместили в Дом.