Всеми правдами и неправдами

…Город поражал воображение. Словно и не было никакой Зоны, словно война и двадцать лет беспредела прошли стороной. В домах горел свет, из кранов текла горячая и холодная вода, по вечерам зажигались фонари. Дороги целые, дома не порушены. По крайней мере в центре и на прилегающих улицах.

Чем ближе водители подъезжали к центру, тем больше машин им встречалось на дороге. На подступах к стадиону, где происходили главные события, стояли патрули боевиков.

– …Если не врут, Томас пожаловал. На два боя записан.

– Ну? Значит, зрелище обеспечено. Особенно если с оружием выйдет.

– Выйдет. Он без меча последнее время не дерется…

Водители живо обсуждали новости гладиаторской арены, загодя делали ставки и сравнивали шансы бойцов.

– Против Томаса сегодня должен Тиран выйти. Он недавно Освальда свалил.

– Тиран не выйдет. Он боится. После последнего боя осел на западе и носу в Зону не кажет.

– А на хрена ему рисковать. Он лимон точно имеет, а больше куда?

– Белый мог выйти, – вставил Макс. – Но того какой-то новичок свалил.

– Кто? – поразился Яромир, видимо, ярый поклонник Белого. – Кто мог его свалить?

Макс пожал плечами, провожая взглядом роскошную девицу, стоявшую возле ярко-зеленого «манога». Ветерок поднимал подол короткой юбки, обнажая по самое некуда тугие бедра. Аппетитные груди едва не вываливались из куцего лифчика.

– Ох, какая краля!..

– Очнись. – Яромир потряс его за плечо. – Кто свалил Белого?

– Да не знаю. Вылез на ринг подставной и вырубил. Макс досадливо крякнул – подруга супер, но не его. Он переживал из-за каждой смазливой девчонки, что проходила мимо его постели.

Нэд отвлекся от мыслей, поймал конец разговора. Безымянным новичком, свалившим Белого, был он сам. Это произошло чуть больше месяца назад, но сейчас Нэду казалось, что прошла вечность. Столько событий произошло за короткий промежуток.

– По идее, должен выставить команды. Как в прошлый раз.

– Но собаки надоели. С людьми интереснее.

– Говорят, трупы будут сжигать. Построили крематорий.

– Ради этого крематорий строить? Обычно в серную кислоту…

– Спорю, Томас вызовет добровольца.

– Только придурок может выйти. Против Томаса никто не устоит. Чего стоит его «два за один».

– Что? – Нэд вновь выплыл из паутины размышлений, повернул голову к спорящим. – Что значит – «два… за один»?

– А это, – любезно пояснил Саманец, – когда человеку снимают голову и разваливают пополам от шеи до ног. Причем одним ударом.

– Есть такая легенда. В средние века в Европе жил рыцарь…

– Не ври! В Европу он приехал из Ругии. Наш он был…

Саманец отмахнулся, увлеченно продолжил:

– В общем, жил рыцарь. Герой крестовых походов. Трегольд Красный. Красный – прозвище, потому что из его убитых противников кровь хлестала, как из фонтана. Так вот, он мог обезглавить человека и разрубить одним ударом. Его меч потом в музее выставили. Как доказательство героической жизни знаменитого воина. Томас о легенде услышал, достал себе доспехи и меч и тренируется. Хочет повторить подвиг. Но пока не выходит.

– Да хрен у него выйдет! Это как одним ударом сразу и голову, и тело? Получается крест-накрест.

Саманец махнул рукой, увлеченно добавил:

– Уже ставки делают на то, когда Томас покажет удар. Ставка сейчас сто штук. Представляешь?

Нэд попробовал. Но вместо кучи денег перед глазами встал одетый в сверкающие доспехи рыцарь. С непокрытой головой, с длинным мечом в руках и удивительно знакомым лицом. Что-то не очень приятные воспоминания связаны с ним.

– Стоп! – скомандовал Борис. – Приехали. Выходим…