Всеми правдами и неправдами

Сорок с небольшим километров до Волковки мы проскочили за три часа. Несколько раз едва не попали на глаза бандитам, а один раз – под прицел пары армейских «вертушек», непонятно что делавших в небе над Зоной.

Нам везло. После недели ожесточенных боев наступило небольшое затишье. Банды зализывали раны и копили силы к новым сражениям, отдельные группы боевиков больше не слонялись, как раньше, в поисках добычи. По дорогам пылили только специальные отряды, ведущие разведку или готовившие новые акции. Армейские караваны пережидали на базах, не рискуя попасть в мясорубку.

Неподалеку от Волковки трасса – бывшее скоростное шоссе – расходилась на три части. Левая шла к Тисте, центральная – на Валдан, правая – к Арзану. И ни одно направление нас не устроило. Потому что везде дороги контролировали бандиты.

Мы обошли Волковку по широкой дуге и заехали в глухой лес – отдохнуть, осмотреться, выбрать направление.

– …Бак проверь.

– Перед выездом смотрел, почти полон был.

– Был… – Валеир ткнул пальцем в указатель уровня бензина. – Полбака всего. Долей сейчас, когда припечет, с канистрой не побегаешь.

Аверьян послушно полез назад, доставая запасную канистру. Мечислав, осторожно ступая на только поджившую ногу, прошел по высокой траве и сел на пенек. Рукой помассировал бедро и вздохнул.

– Погодка разгулялась… Как по заказу. Сейчас бы искупаться. А?

Я не ответил, подошел к опушке леса и поднял бинокль.

– У нас дома я, бывало, по выходным брал своих и уезжал на озеро. Солнце, ветерок по воде барашки гонит. Дно прозрачное, на пять метров все видно. Сын любил нырять…

Сильная оптика показала самый край Волковки. Сгоревший дом, огромная воронка и черный от копоти остов джипа, завал на месте взорванного особняка, где меня допрашивал Хорте. Следов чьего-либо присутствия я не заметил, на единственной улице тихо и безлюдно. Хутор погружен в безмолвие, ни собак, ни кошек, ни прочей живности. Запустение.

– …Пиво тогда брали с собой… сосед держал небольшую фабрику, мы наливали прямо в цеху, еще не обработанное, густое. Под тараночку хорошо шла…

Я глянул на часы – почти полдень. Если к вечеру доедем до Валдана – наши мучения закончатся.

– А закат какой был… – Мечислав мечтательно замолчал, потом продолжил: – Я целую пленку изводил, пока ловил момент полного захода… Э-эх!

Я опустил бинокль и повернулся к нему. Хмуро глянул в веселые глаза. Мечислав стер мечтательную улыбку с лица, озабоченно потер нос.

– Что с тобой?

Он неуверенно пожал плечами. Вздохнул, глянул по сторонам и шепотом ответил:

– Не знаю. Чувство такое… Плохо на душе. Вспомнил прежние денечки, позавидовал себе… тому, прежнему. Дурак полный был, боги, какой же дурак! Сам разрушил свою жизнь.

Он хлопнул себя по ноге, наморщил лоб – угодил по ране. Я все смотрел на него. Настроение Мечислава мне не нравилось. Слишком оно было… меланхоличным. Старый приятель ударился в воспоминания – совершенно некстати и не вовремя. Странный приступ душевного стриптиза более уместен по возвращении, а не во время прохода по Зоне.

– Я уже загадал. Вернусь – первым делом домой. Не знаю, что и как сделаю, но семью не брошу…

– Мечислав.

– А…

– Не загадывай. Успокойся. Давай сперва доедем до Валдана.

– Да. Я так… – Он встряхнулся, глубоко вздохнул, прогоняя усталость и тоску. – Нахлынуло что-то…

Я еще пару минут разглядывал хутор, но ничего примечательного не увидел. Такое впечатление, что после нас там никто и не бывал.

– Валеир машет, – сказал за спиной Мечислав. – Пожевать надо перед дорожкой.

– Угу.

Мечислав подошел вплотную и тихо проговорил:

– Ты правда все вспомнил?

– Все.

– А кем ты был раньше?

Я глянул в азартно блестевшие глаза приятеля и улыбнулся. Мечислав давно ломал голову над этим вопросом. И сейчас не выдержал, хотя момент неподходящий.

– Кем? Студентом.

– Учился? А где?

– В рад… – Я прикусил язык, вспомнив, что не знаю, есть ли в этом мире радиоинституты. – На инженера учился. И работал. По специальности.

– Да? – недоверчиво проговорил он. – Я бы сказал, что работал ты исключительно не по специальности. Или по другой специальности…

Я пожал плечами, придал лицу равнодушное выражение.

– На секцию ходил, в тир… Чего же странного?

Он хмыкнул, потер подбородок, став на миг очень похожим на Глеба, когда тот допрашивал меня. Потом рассмеялся.

– Правильно. Так и надо говорить, если спросят. А вот как ты угодил…

– Мечислав, – я положил руку на его плечо, – давай прочие подробности опустим. Пока. Выберемся – поговорим.

– Тоже верно.

– Эй! Вы есть будете или как? – Валеир энергично взмахнул рукой, зовя нас. – Давайте скорее.

– Идем, – ответил Мечислав. – Успеем.

Я пошел следом за ним, думая, что скоро мне предстоит давать объяснения по поводу своего прошлого не только товарищу, но и тем, кто облечен немалой властью и имеет право спрашивать. Надо придумать легенду понадежнее, потому что отмахнуться словами вроде тех, что я говорил барону Сувору и королю Мирону, не выйдет.