Всеми правдами и неправдами

– Дорога до Хотога одна?

– Нормальная одна. Есть еще заброшенный грейдер, но он здорово искорежен. Когда-то по нему мятежники отводили войска, ну, ругийцы и разбомбили. Проскочить можно, но велик риск налететь либо на мину, либо на бандитов. И потом, грейдер в конце сворачивает к трассе. И на развилке уж точно кто-то дежурит.

– А трасса ведет к Хотогу?

– К Ностару. Это километров семьдесят восточнее.

– Зачем такой крюк? Хотог ведь ближе?

– Ну, это ты у армейцев спроси, они маршрут прокладывали… Видимо, потому что Хотог стоит на самой границе форпоста. Там склады ставить опасно – могут напасть. А Ностар километрах в трех от линии укреплений.

– Ночью боевики тоже на дороге сидят?

Седой пожал плечами.

– Когда как. Если ждут добычу – да. А так могут поставить тээмку[17] и уйти. Ты что, решил-таки идти к Хотогу?

Теперь Нэд пожал плечами. Глянул на часы.

– Можно попробовать. Одна машина – не добыча. Нас ловить – спугнуть серьезную дичь. Проскочим ночью. Сам говоришь – степь. Дорога широкая, не обязательно по грейдеру ехать.

Седой посмотрел на него, как на больного. Чуточку раздраженно сказал:

– Ты хоть раз здесь был? Ах да, память!.. Ровная как стол – для танка или БТРа. Лучше для вертолета. Я же говорил, были бомбежки. Колдобины еще те. Днем ладно, а ночью влетишь в воронку на полной скорости, и все.

– Поеду медленно.

– Медленно – это километров пять в час… Слушай, ты нормальный парень. Чего этой кукле потакаешь? Пусть болтает что угодно. Она в жизни не видала, что бывает с пленницами боевиков. Ее здесь каждая собака знает, мужики слюни пускают, когда телевизор смотрят. Да на части порвут еще у машины. А довезут на базу – за день затрахают до смерти. А вас шлепнут тут же, не сходя с места. Пойми – это не шутка. В степи сейчас война. Разведчики банд шныряют, одна-две машины. Налетят, постреляют, кинут по паре гранат и врассыпную. Кто следующих искать, кто раны зализывать и приятелей хоронить. И так каждый день!

Нэд молчал. Слушал, искал варианты, пути, способы проскочить незаметно… и не находил. Седой прав. И не в дороге дело, а в сумасбродной девчонке. Некуда ехать, и баста! У нее крыша после Дологона поехала, лезет в руки бандитов и всех тянет. А он, дурак, уши развесил!..

Седой закурил по-новой, глянул на часы, перевел взгляд на стоящие под навесом грузовики. Водители уже сновали возле них, проверяли колеса, смотрели моторы. Охрана куда-то умотала, не видно.

– Есть еще один вариант, – сказал он вдруг. – Трасса в пятистах метрах. Армейские колонны сюда часто заезжают, если охрана большая. Минут сорок-пятьдесят отдыхают – и дальше, к Ностару. Колонны ходят раз в два месяца туда и обратно. Можно дождаться их, судя по срокам, они со дня на день приедут.

– В такой ситуации могут и не послать никого.

– Вряд ли. Снабжение у форпостов только из Ругии. Есть, пить надо. Боеприпасы, горючее и так далее. Охрану удвоят или утроят, но колонна пойдет.

– Сидеть здесь? Это еще хуже. Ладно. – Нэд решительно развернулся. – Пойдем.

Седой усмехнулся:

– Верно. Нечего ее слушать. Баба должна знать свое место и слушать мужика.

Нэд вскинул брови, вопросительно посмотрел на Седого. Тот хмыкнул, растянул губы.

– Не строй такую рожу. Я не слепой, видел, как она на тебя в доме смотрела. И не делай вид, что вы только воздушные поцелуи друг другу посылаете.

– Кхм…

Они прошли к дому. К ним подошел Кнут.

– Когда поедем?

– Минут через пятнадцать. Как машины?

– Нормально, только Велимиров «союр» совсем накрылся. Разве что на буксире тащить.

– Пойдем посмотрим. – Седой хлопнул Нэда по плечу. – Собирайся. Скоро выезжаем.

Мечислав сидел на кровати и с трудом натягивал брюки. По наморщенному лбу катились крупные капли пота, глаза сощурены, с губ ежеминутно слетает крепкое словечко. Увидев Нэда, он откинулся назад и стал застегивать ремень.

– Как самочувствие?

– Спасибо, хреново.

Нэд сел рядом, пытливо глянул на друга. Тот был красным, словно из парилки, с выпученными глазами и раскрытым ртом, однако он двигался, медленно, но двигался. И сознание терять не спешил. Помог бабкин отвар.

– Чего смотришь, я не красна девица.

– Встать сможешь?

– Встать и пару шагов сделать по стеночке. Побегу впереди вас.

Нэд хмыкнул – к Мечиславу вернулась язвительность и ирония. Оживает.

– Дора где?

– С бабкой о чем-то говорит. Во дворе или на кухне.

– Нет их там.

– Тогда не знаю. Твоя девка, ты и смотри за ней.

– Черт! – И этот знает. – С чего ты взял?

Мечислав застегнул пряжку ремня, подвинулся к краю кровати и опустил ноги вниз. Глянул на растерянного Нэда, блеснул зубами.

– Посмотрел. Сначала на нее, потом на тебя. Я таким же был перед свадьбой.

– Каким таким?

– Идиотом с глупой рожей.

– Ладно, оставим это. Скоро выезжаем.

Нэд помог Мечиславу встать, довел его до стола и усадил на диван. Тот жадно вдохнул свежего воздуха, глянул в открытое окно. Щеки были еще бледными, но нездоровый блеск из глаз ушел. И синяки исчезли. Ему бы недельку поваляться на койке – и все лечение.

– Куда едем?

– Через Пески и Ушкур в Лахотск.

– Мать ее! Это же Ламакея. Не очень-то мне хочется туда лезть.

– С чего так?