Следует отметить, что «Барс», созданный коллективом сотрудников конструкторского бюро транспортного машиностроения Омска под управлением Бориса Куракина, сохранил основные компоновочные решения «восьмидесятки», но вместе с тем в его конструкции реализованы важнейшие усовершенствования, значительно повысившие боевые качества машины.
В ходе последних локальных военных столкновений выяснилось, что даже наиболее современные основные танки, созданные для «дуэлей» с себе подобными, в нестандартных тактических ситуациях уязвимы для легких противотанковых средств пехоты, например противотанковых управляемых ракет. Именно поэтому при совершенствовании Т-80 конструкторы много внимания уделили его защищенности от противотанковых средств. Наиболее существенным нововведением, позволившим в несколько раз повысить живучесть машины, явилось применение комплекса активной защиты «Арена».
Данная система способна функционировать в автоматическом режиме, при котором командир лишь включает и выключает ее. Также возможно и ручное управление, например для разрушения препятствий или борьбы с пехотой противника, приблизившейся к танку.
Факты неопровержимо доказывают, что применение «Арены» в среднем вдвое увеличивает живучесть танка, а при действиях в условиях города, лесистой местности и в другой обстановке, когда основной угрозой для боевой машины является легкое противотанковое оружие, защищенность машины возрастает в три-четыре раза.
Нужно сказать, что, помимо «Арены», танк «Барс» оснащен и другим уникальным защитным средством – комплексом оптико-электронного подавления «Штора-1». Комбинация «Арена» – «Штора-1» повышает уровень защищенности Т-80У-М в три – пять раз.
Традиционная защита «Барса» представлена многослойной комбинированной броней верхней лобовой детали корпуса, комбинированным наполнением башни, системой встроенной динамической защиты корпуса и башни, а также бронированными фальшбортами с элементами динамической защиты. Кроме того, танк получил новый комплекс радиационной и химической разведки.
Боевую живучесть «Барса» повышает и использование специальной защитной окраски.
Установленная на танке автоматическая противопожарная система позволяет тушить возгорание в течение 150 миллисекунд.
Используя комплекс артиллерийско-ракетного вооружения, «Барс» может бороться с бронеобъектами противника, а также низколетящими воздушными целями на дальности до 5000 м. Танк оборудован 125-мм гладкоствольной пушкой 2А46М. Орудие стабилизировано в двух плоскостях. Увеличение жесткости ствола пушки позволило повысить точность стрельбы на 20 %. Автомат заряжания с емкостью «карусели» 28 снарядов обеспечивает скорострельность порядка 7–9 выстрелов в минуту.
Система управления огнем включает цифровой баллистический вычислитель, лазерный дальномер, датчики ветра, скорости движения танка и цели, крена, температуры окружающей среды, температуры заряда.
Допускается комплектование танка Т-80У-М1 ночным инфракрасным прицелом наводчика «Буран» или тепловизором «Агава-2». При оснащении машины последним наводчик и командир получают возможность вести огонь управляемыми ракетами и в ночное время.
Управляемое ракетное вооружение (комплекс 9К119 и ракета 9М119 с наведением по лазерному лучу) позволяет с высокой вероятностью поражать цели (в том числе и низколетящие вертолеты) на дистанции до 5000 м. Управление огнем осуществляется с рабочего места наводчика, однако имеющиеся у командира приборы наведения и прицеливания позволяют ему определять наиболее приоритетную цель и производить, в случае необходимости, стрельбу независимо от наводчика. Нажав на пульте управления кнопку «Целеуказание», командир может развернуть башню в нужном направлении, совместив линию прицеливания наводчика с целью, или полностью взять управление огнем на себя (режим «Дубль»).
Обеспечивается возможность ведения огня при движении по пересеченной местности на скорости до 35 км/ч при любом положении башни. Необходимо особо подчеркнуть, что по этому параметру «Барс» превосходит все зарубежные аналоги.
Динамические характеристики танка заметно повышены за счет установки на нем усовершенствованного газотурбинного двигателя ГТД-1250Г мощностью 1250 л. с. с гидрообменной передачей.
Машину Т-80У-М1 характеризуют высокая маневренность и управляемость, а также повышенная надежность бортовых коробок передач. Низкое число переключений бортовой коробки передач позволило увеличить плавность хода и повысить точность стрельбы в движении. Применение гидрообменной передачи обеспечило увеличение запаса хода.
Силовая установка «Барса» может работать на дизельном топливе, керосине или бензине, что повышает гибкость использования танка и упрощает материально-техническое снабжение. Также имеется вспомогательная силовая установка ГТА-18, обеспечивающая работу всех бортовых систем машины при выключенном основном двигателе (это уменьшает расход топлива на боевой позиции, а также снижает заметность машины в инфракрасном и акустическом диапазонах).