Всемирная история сокровищ, кладов и кладоискателей (СИ)

В 1969 году Мэл и не подозревал, что поиски займут у него долгих 16 лет. Для зачистки предполагаемого места гибели "Аточа" от песка команда использовала специальные насосы, а для определения наличия в морском грунте металлов — специальный протонный магнетометр. Эту аппаратуру Фишер сконструировал собственноручно. Изо дня в день, из года в год Фишер и его команда "просеивали" морское дно, следуя призрачным путем погибшего "Аточа". Бывало так, что не удавалось обнаружить ровным счетом ничего в течение нескольких месяцев. Но было и так, что со дна поднимали некоторые предметы с погибших кораблей испанского золотого каравана. Попадались пушки, посуда, шлемы, мечи и другая амуниция воинов, монеты, украшения из серебра и золота. Впрочем, эта "мелочевка" только дразнила и злила искателей сокровищ. Вместе с тем подобные находки указывали на близость "Аточа" и "Санта Маргариты", что вдохновляло команду Фишера на продолжение поисков.

В 1971 году капитан базового судна Боб Холловей, с которого велись поиски, совершая очередное погружение нашел на дне корабельный якорь и фрагменты керамических кувшинов. Все, кто об этом узнал, тут же отправились камнем на дно откапывать золото. Среди тех, кто бросился в воду первым, был и молодой фотограф-подводник Дон Кикейд. Дон поднял со дна массивную золотую цепь длиной 2 метра 60 сантиметров и толщиной с хобот слоненка. Все остальные аквалангисты ничего, кроме ракушек, не нашли.

И только в 1973 году поисковики подняли три слитка серебра. Но Фишера больше серебра обрадовали штампы на слитках. Они соответствовали тем, что были на серебре, перевозимом в трюмах "Аточа"! Серебряная удача подстегнула команду Фишера к более интенсивным поискам. Работали почти без перерывов, пока позволяло солнце. Фишер подключил к поискам и своих сыновей. Вся семья Мэлвина (погружения совершала и его супруга Део) заразилась лихорадкой подводных приключений и поисков сокровищ. Но время шло, уходили деньги, по прежнему находились следы, а самого галеона "Аточа" все не было.

И вот в 1975 году удача и смерть поочередно с разницей в несколько дней улыбнулись Дирку Фишеру (старшему сыну Мэла). Он поднял с небольшой глубины пять бронзовых пушек с отметиной "Аточа". Это было настоящей удачей! Но буквально через пару дней катер, на котором находился Дирк, его жена Энджел и аквалангист Рик Гейдж, перевернулся при шторме. Там находились еще несколько человек, но море отняло жизни только этих трех молодых людей.

Гибель сына не остановила Мэла Фишера и его команду от дальнейших поисков. Мэл считал себя не вправе остановиться на полпути, когда его друзья угробили на поиски уже более шести лет. Многие надолго оставляли семьи, тратили на снаряжение собственные сбережения, а кое-кто остался из-за этой экспедиции без работы.

Только в 1980 году удалось наконец-то обнаружить значительную часть корпуса "Санта Маргариты", в истлевших и полусгнивших трюмах которого нашли золотые слитки, драгоценные украшения и серебряные монеты! А 12 мая того же года младший сын Мэлвина Фишера Кейн наткнулся на основную часть корпуса испанского судна. Оно находилось в неподвижном состоянии, потому что его намертво пригвоздило ко дну каменным балластом. Однако драгоценных металлов там оказалось значительно меньше, чем пушечных ядер. Историки и археологи обрадовались этой находке, а искатели сокровищ были разочарованы. Затраты экспедиции явно не окупались!

20 июля 1985 года Мэлвин Фишер проводил на борту собственного парусного судна. Чтобы купить его, он продал ферму родителей и дом жены. Этот парусник представлял собой идеальную копию испанского галиона. Его сделали по частному заказу Фишера, и в нем располагался (и располагается по сей день) музей подводной археологии.

Фишер ползал по развернутой прямо на палубе карте и ломал голову над тем, куда бы еще "забросить удочку", чтобы выловить "золотую рыбку". Он не терял надежды найти основной клад. Со дня начала экспедиции прошло уже 16 лет, а результат многотысячных погружений не отдавал тем золотым блеском, на который он рассчитывал. Необходимо учитывать, что каждый день поисков обходился Мэлу в круглую сумму. Рекордно низкой оказалась цифра в 1000 долларов за день поисков, но так случилось лишь один раз, обычно фигурировали более впечатляющие суммы. При этом стоит учитывать, что его команда трудилась из чисто спортивного интереса и денег за свою работу у Мэла они не требовали. Впрочем, заплатить он бы им и не смог. Он мог только обещать крупные суммы, которые мог получить из найденного клада. Но клад можно было и не найти.

И в этот самый момент, когда он сидел над картой, пришло сообщение по рации:

"Хватит прохлаждаться! Выброси свою чертову карту! Я нашел груду хлама: то ли утиль, то ли металлолом. Ковыляй к нам, сам увидишь. Капитан барка "Донтлесс".