Хатти были группой разрозненных, в основном, скотоводческих племен, живших в конце третьего тысячелетия еще первобытно общинным строем, хотя этот строй уже находился в стадии разложения.
Еще к началу второго тысячелетия хатти серьезно отставали по уровню своего общественно-экономического развития от рабовладельческих обществ, сложившихся в Двуречье и Египте.
Народ хатти проживал на путях от Черного моря к Средиземному и от Эгейского моря и Двуречью. Их страна была важным центром добычи металла, в частности серебра, славилась также продуктами животноводства, особенно шерстью.
Очень рано страна хатти втягивается в торговлю и обмена, которые велись на обширной территории Передней Азии. Древнейшие известные нам факты истории этой страны связаны с ее ролью в развитии обмена, хотя не он, конечно, определял хозяйственную жизнь ее населения.
Торговые колонии аккадских купцов появляются в Малой Азии, вероятно, уже около середины третьего тысячелетия до нашей эры. Ассирийские купцы вытесняют аккадских в конце третьего тысячелетия.
Самые ранние известные нам факты обращения местных жителей в рабство связаны с ростовщической деятельностью ассирийских купцов. Такая деятельность не могла быть успешной, если бы она не поддерживалась местной племенной знатью, которая извлекала немалые выгоды от посредничества. К этому времени племенная знать сама уже превратилась в рабовладельцев.
Торговая колония ассирийских купцов начинает хиреть в первой половине второго тысячелетия до нашей эры. Ассирия в этот период временно слабеет и уже не может по-прежнему поддерживать свои торговые колонии в Малой Азии. К тому же торговля Двуречья перемещается к югу, в города на побережье Средиземного моря.
Крепнувшая местная племенная знать, возможно, была уже способна в ряде случаев обходиться без посредничества ассирийцев.
Тогда же восточную часть Малой Азии наводняют племена, говорившие на языке индо-европейской семьи. Следовательно, они были этнически неоднородны с местным населением. Ученым до сих пор неизвестно, откуда они пришли в Малую Азию, с Балкан или с Северного Причерноморья через Кавказ. На основании письменных документов можно установить, что их язык назывался несийским.
Тем не менее, страну, завоеванную ими, они по-прежнему называли страной Хатти, а окружающие народы продолжали их называть хеттами. В научной литературе население, говорящее на несийском языке, принято называть хеттами. Древнейшее же население страны Хатти, то есть, в сущности, настоящих хеттов, называют обычно протохеттами.
Несийский язык в очень значительной степени обогатил свой словарный запас за счет протохеттского языка и при скрещении с ним выходил победителем повсюду, где носители этого языка оседали.
В Малую Азию вместе с хеттами, носителями несийского языка, продвинулись и другие племена, говорившие на языках индо-европейской семьи, но несколько отличных от несийского языка.
К югу и юго-западу от основной территории расселения хеттов осели лувийские племена. Они среди всех племен-пришельцев были наиболее значительными.
Объединение хеттских племен
Несколько племен на рубеже XVIII и XVII вв. до н. э. боролись между собой за гегемонию в стране хеттов. Центрами общественной жизни и управления у этих племен были хорошо укрепленные населенные пункты, которые уже можно было назвать городами. Наиболее важными из этих городов были Неса, Куссар и Цалпа. Очевидно, диалект области города Неса и лег в основу хеттского языка.
Эти города возглавлялись вождями, которые уже значительно выделились из массы передовых общинников, поэтому некоторые ученые и считают их царями. Анитте, правителю Куссара, сопутствовал успех в борьбе хеттских царьков за гегемонию. Анитта разрушил город Хаттуса, оплот протохеттских племен, подчинил Несу и сделал ее своей столицей.
Еще более удачливым завоевателем был один из преемников Анитты — Табарна, имя которого стало нарицательным в качестве титула главы Хеттского государства. Хеттские тексты начинают историю именно с его правления.
Опираясь на силу племенного союза, Табарна подчинил различные территории восточной части Малой Азии. Его сын Хаттусили продолжал завоевания и направил свои походы в Сирию против города Халпа. Но после его смерти, согласно позднейшему источнику, восходящему ко времени царя Телепину, «…рабы царевича восстали, они начали их дома разрушать, своих господ предавать и проливать их кровь…». Надо полагать, что речь здесь идет о восстании порабощенного населения покоренных областей, воспользовавшегося раздорами в среде знати хеттского племенного союза.