Уже летом и осенью 1942 г. партизаны сковывали 22-24 вражеские дивизии. Еще большее число немецких войск было отвлечено с фронта на «усмирение» тыловых районов в 1943 г. Однако подавить сопротивление партизанских отрядов эта армия не смогла. В 1943 г. оно достигло своей кульминации, охватило почти всю оккупированную территорию и вылилось во всенародное партизанское движение. Число его участников выросло к концу 1943 г. до 250 тыс. вооруженных бойцов. Сотни тысяч местных жителей образовали невооруженный резерв партизан.
На оккупированной территории издавались советские газеты, массовыми тиражами выпускались листовки. В отрядах выделялись специальные группы партизан-агитаторов. Они не ограничивались информированием населения о победах Красной Армии, но указывали пути и способы борьбы, организовывали новые антифашистские группы.
В 1943 г. вооруженная борьба в немецком тылу распространилась на Правобережную и Западную Украину и западные районы Белоруссии. Этот процесс был ускорен рейдами крупных партизанских отрядов и соединений.
На сентябрьском совещании руководителей партизанского движения в Москве решено было провести серию рейдов из Брянских лесов на Правобережную Украину. Соединения С.А. Ковпака и А.Н. Сабурова в конце
1942 г. совершили рейды в Житомирскую и Киевскую области. Пройдя сотни километров, партизаны напа-
дали на немецкие гарнизоны, подрывали железные дороги и мосты, вели разведк На своем пути они создавали сеть подпольных о анизаций, участвовали в фоу мировании местных п тизанских отрядов.
Разгром немецких гарнизонов в районных центрах Лельчицы и Словечно партизанами Ковпака и Сабурова способствовал образованию в Полесье одного из самых крупных партизанских краев. В нем укрепилось соединение А.Н. Сабурова. Ковпаковцы весной 1943 г. вышли в Киевскую область, где взорвали большой железнодорожный мост через реку Тетерев. На реке Припять партизаны уничтожили несколько пароходов и сорвали навигацию. Летом 1943 г. партизанское соединение С.А. Ковпака совершило рейд в Карпаты, где нанесло сильный удар по Дрогобычским нефтяным месторождениям. Окруженное в горах немецкими и венгерскими войсками, оно вышло из-под удара, разбившись на множество групп. Осенью 1943 г. партизаны вновь соединились в Полесье, пройдя с боями всю Украину с юга на север.
Смелые рейды по степной Украине совершило кавалерийское партизанское соединение М.И. Наумова. Серьезные удары немцам нанесло рейдирующее соединение Я.И. Мельника. Из Черниговской области в Волынскую перешло соединение А.Ф. Федорова. Оно укрепилось в районе железнодорожного узла Коваль и систематически разрушало здесь вражеские коммуникации.
В результате рейдов усилилась партизанская борьба на Правобережной Украине. Здесь возникли партизанские края. Один из них охватывал территорию, состоящую из 14 районов Житомирской и Полесской’областей с населением 200 тыс. человек. Он стал базой других рейдовых соединений. Партизаны этого края постоянно нападали на железную дорогу Столин — Брест — Ковель — Сарны. В крае был организован аэродром, на который доставлялись грузы для многих партизанских отрядов и соединений. Несколько партизанских отрядов и соединений было направлено из Полесья для развертывания партизанского движения в западных и юго-западных областях Украины. Среди них была группа отрядов, выделенных в распоряжение Каменец-Подольского областного комитета партии Украины. С их помощью к ноябрю 1943 г. в области развернулись четыре соединения численностью в 6,5 тыс. человек.
Во время подготовки к летним боям 1943 г. Украинский штаб партизанского движения разработал «Оперативный план боевых действий партизан Украины на весенне-летний период 1943 года», реализуя который украинские партизаны нанесли удары по крупным железнодорожным узлам, использовавшимся немецким командованием для переброски войск и техники к фронту.
Действия белорусских партизан направлялись Белорусским штабом партизанского движения. Уже в начале 1943 г. они действовали на 16 железнодорожных линиях, а в августе сорвали перевозки на 55 железных дорогах.
Апогея достигла борьба на коммуникациях в Белоруссии, в Смоленской и других областях в августе 1943 г., когда партизаны начали «рельсовую войну». В ночь на 3 августа состоялась ее первая операция. На железные дороги вышли тысячи партизан. Они подрывали рельсы на заранее намеченных участках. Разрушению подвергались мосты и другие сооружения. Работа железнодорожного транспорта была дезорганизована. Подрыв рельсов продолжался и в сентябре. Брянские партизаны уничтожили Выгоничский, Навлинский и Погарский железнодорожный мосты.
Во второй половине 1943 г. широко развернулись операции партизан в непосредственном взаимодействии с наступающими войсками.
Украинский штаб партизанского движения разработал план захвата партизанами переправ через Десну, Днепр и Припять при подходе к этим рекам частей Красной Армии. Задача захватить переправы через реки была поставлена 11 партизанским соединениям обшей численностью более 17 тыс. человек.