Помимо крупных землевладельцев-вотчинников, летописи сообщают об усилении роли служилых феодалов-дворян. В Галицко-Волынской земле их называли «служилыми боярами» и «детьми боярскими», в Новгороде и Киеве — дворянами и «милостниками», во Владимир-Суздальской земле — дворянами. Название дворян произошло, видимо, от того, что они принадлежали к княжеским и боярским дворам, неся в основном военную службу. Князья жаловали своих слуг, они наделяли их землей вместе с сидевшими на ней крестьянами. В отличие от вотчин — наследственных владений бояр — земли дворян составляли условную собственность. С прекращением службы дворянином прекращались и его права на пожалованную землю.
Князья были заинтересованы о умножении числа своих слуг — дворян, поскольку они составляли их главную опору. Однако время широкой раздачи князьями земель за военную службу относится к периоду ликвидации феодальной раздробленности, когда, вступив в решительную борьбу с боярством, великокняжеская власть нуждалась в большой армии военных слуг. Что касается XII — XIII вв., то в это время дворянское землевладение было еще сравнительно ограниченным.
Основной формой феодальной земельной собственности и организационной формой феодального хозяйства в XII — XIII вв. была вотчина. В состав феодально-вотчинного хозяйства входили различные хозяйственные угодья: пашни, луга, лесные угодья с бортными рощами, ловища, т. э. места для ловли зверей, перевесица — места для ловли птицы, езы для ловли рыбы и т. д. Центром феодально-вотчинного хозяйства было село. Здесь жила челядь и другое зависимое население, управляющий хозяйством — дворецкий. Иногда в селе жил и сам господин.
К селу примыкали деревни, находившиеся в пределах данного феодального владения. Деревня в три-четыре двора была главным объектом феодальной эксплуатации. Собственно «барская запашка» не играла большой роли в феодальном хозяйстве этого периода. Основные доходы владельца складывались из тех натуральных оброков, которые сносили на «боярский двор» зависимые крестьяне.
феодально-вотчинное хозяйство носило натуральный, замкнутый характер. Основная масса продуктов как собственного хозяйства феодала, так и тех, которые поступали от крестьян в виде натуральных оброков, употреблялась внутри хозяйства. За пределы хозяйства уходила лишь небольшая часть продуктов, в обмен на которые феодал покупал предметы роскоши и другие недостающие ему вещи. Однако это не могло поколебать натуральной природы феодального хозяйства.
КРЕСТЬЯНСТВО
В XII — XIII вв. крестьянское население русских земель называлось смердами или сиротами. Положение крестьян в это — время резко ухудшилось. Значительная часть «черных» общинных земель оказалась захваченной феодалами. Из земледельцев-собственников крестьяне превращались в держателей чужих земель. При бедности и неустойчивости крестьянских хозяйств это вело к потере крестьянами хозяйственной самостоятельности и личной свободы. В то же время в результате усиления налогового гнета со стороны князей и протекавших процессов внутри общины теряла хозяйственную самостоятельность и закабалялась часть крестьян, живших на «черных» землях. Наряду с зависимыми смердами, закупами, изгоями и другими видами феодальнозависимых людей в XII — XIII вв. появляются новые виды крестьянской крепости. Источники называют нам закладников, половников, прощенников. Закладники — это вчерашние смерды-общинники, которые в поисках сносных условий жизни «закладывались» за феодалов, становясь в зависимые от них отношения. Половники — это тоже бедные крестьяне, которые в силу хозяйственной беспомощности шли в кабалу к феодалам, уплачивая им долю урожая. Прощенники сидели на монастырских землях и платили оброк монастырям.
Следует отметить, что в XII — XIII вв. зависимые крестьяне еще имели право перехода от одного феодала к другому, если они погашали задолженность и выполняли другие обязательства, вытекавшие из их зависимости. Однако немногие крестьяне на деле пользовались этим правом, так как выплатить ссуду практически было невозможно.
В формах эксплуатации крестьян феодалами произошли также изменения. Источники XIII в. указывают на распространение в это время натуральной рейты — натурального оброка. Крестьяне платили феодалам оброк продуктами своего хозяйства — рожью, овсом, овощами, льном, шерстью, мясом, молоком, медом.