Датировка наступления раннего железного века в Италии остается дискуссионным моментом. Условно эпоха железа на этих территориях наступает на рубеже X — IX вв. Неоднородна картина археологических раскопок переходного периода от бронзы к железу. Происходит переход от апеннинской культуры и культуры «террамар» («жирная земля»), от которых осталось множество хозяйственных отходов в виде керамики, остатков бронзовых изделий на свайных поселениях у водных пространств рек и озер. Субапеннинский период стал переходным и определен проникновением новых пришельцев, принесших культуру типа полей погребений. Произошла смена погребального обряда, распространяется кремирование. В Южной Этрурии продолжает существовать культура террамар. В Северной и Центральной Этрурии в результате больших этнических передвижений устанавливается основной тип культуры этого периода, называемый культура Виллановы. По сути это земледельческая культура. Господствует погребение в форме трупосожжения с дальнейшим захоронением в колодцеобразной могиле. Погребальная урна имела биконическую форму, соединялись два усеченных конуса, декорированных геометрическим орнаментом. Встречается урна-хижина. Схематически выделяют четыре этапа этой культуры, когда совершенствуется техника изготовления бронзовых изделий, новые формы бронзовой утвари, несколько прогрессирует железообработка, невзирая на недостаток запасов железных руд в Италии. Только в VI в. до н. э. отмечено преобладание железных орудий труда. В археологическом ассортименте появляются новые формы фибул. Большим шагом вперед в развитии технологических навыков является изготовление гончарной посуды. Археологически можно интерпретировать встречающиеся изделия как предметы торговли племен. Сюда относится греческая керамика, финикийское стекло, предметы из золота и серебра, слоновой кости. Сложнее воспринимаются этнические движения насельников. Упомянутые террамары, как и овладение металлом, связывают с индоевропейским элементом, постепенным его проникновением, возможно морем, по территории Италии путем длительной колонизации. Доминирующую массу носителей индоевропейских языков составили племена италиков, проникающих с конца II тысячелетия в Италию и, как предполагают, создававшие культуру типа Виллановы.
Открытая у селения Вилланова в предместье Болоньи в середине XIX в. культура обнаруживает аналоги в культуре железного века Лигурии (Голасекки), Венеции (Эсте), Бруттии (Торре Галли). Культура Виллановы проявляется в центрах Южной Этрурии, Лации, на Альбанских горах в соответствующих слоях римского поселения.
ЭТРУССКАЯ ПРОБЛЕМА
Проблема происхождения этрусков дискуссионна. Этнолингвистические исследования относят само название этрусков-расены (Razenna) к скифо-иранским племенным наименованиям. Существует теория об анатомийском происхождении этрусков.
На материале античных источников и данных археологии следует принять, что в этногенезе этрусков приняли участие: древнейший элемент доисторического средиземно-морского единства в период начала движения с Востока на Запад в IV — III тысячелетиях до н. э.; также волна переселенцев с ареала Черного и Каспийского морей во II тысячелетии до н. э.; в процессе формирования этрусской общности встречены следы эгейских и эгейско-анатомийских эмигрантов. Сюда же следует отнести и западносредиземноморский элемент. Современные представления базируются на свидетельствах греческих историков, утверждающих, что этруски имеют восточное происхождение. Греческое название этого народа — тиррены или тирсены.
В подтверждение тому приводят результаты раскопок на о. Лемнес (Эгейское море), где были встречены надписи, близкие грамматическому репертуару этрусского языка.
С этрусками раннего, египетского периода связывают легендарное племя турша, жившего в восточном Средиземноморье и совершавшего захватнические набеги на Египет (XIII — VII ст.). Тит Ливий приводит полулегендарную версию о северном происхождении этрусков от приальпийских племен. Вероятно, проникновение мигрирующих северных племен на Апеннинский полуостров как носителей культуры Протовилланова, следует принять.
Возвышение же этрусков в VIII в. до н. э. в Средней и Северной Италии есть естественное развитие предыдущей культуры Виллановы.
Проблема этрусского языка рождает все новые и новые версии. Они используют в качестве источника 9 тысяч сохранившихся этрусских надписей. Весь массив этрусского материала позволил добиться известного запаса, понимания эпитафий, вотивных и дарственных текстов.