Другим крупнейшим пороком буржуазной историографии являлся присущий ей европоцентризм, при котором история древнего мира сводилась преимущественно к «классической древности». История Греции и Рима рассматривалась при этом как некий эталон, а в истории других стран отмечались лишь отклонения или приближения к этому эталону. Если буржуазные учёные и обращались к памятникам истории древнего Китая, Индии и других стран Востока, то они изучали их преимущественно с филологической точки зрения, вне связи со всем процессом всемирной истории, проходя по сути дела мимо того неоценимого вклада, который внесли народы Востока в сокровищницу общечеловеческой цивилизации. Широкий размах национально-освободительных движений народов Востока, ставших в ходе борьбы против колониальных держав величайшим фактором всей современной международной жизни, заставил ныне часть буржуазных историков провозгласить свой разрыв с европоцентризмом и подобными концепциями. Но на деле этот отказ от европоцентризма носит в большинстве случаев внешний характер, так как реальные достижения народов древнего Востока в ходе всемирно-исторического процесса по-прежнему недооцениваются и ставится под сомнение способность этих народов к самостоятельному историческому творчеству.
Советская школа историков древнего мира — сравнительно молодая научная школа. Она стремится воспринять научные достижения отечественной и передовой зарубежной историографии в области изучения как античности, так и древневосточных культур.
Критический пересмотр наследия прошлого и построений современной буржуазной историографии должен органически сочетаться с творческой разработкой коренных проблем истории древности с позиций марксизма-ленинизма. Маркс и Энгельс, посвятившие ряд блестящих страниц своих трудов истории рабовладельческого мира, раскрыли основные закономерности и диалектику его развития. Основоположники марксизма показали как неизбежность того этапа развития человечества, который характеризуется господством рабовладельческих отношений, так и историческую ограниченность рабовладельческого способа производства. Особое внимание они уделяли при этом античному обществу, в котором рабовладельческий способ производства с наибольшей силой выявил все свои возможности и все свои противоречия. Новые данные науки о древности, расширяя и уточняя наши представления о далёком прошлом, вместе с тем вновь и вновь подтверждают верность исходных марксистских положений, открывающих простор для глубокого, творческого осмысления нового материала.
Текст тома написан: гл. I, раздел 1 — И. М. Дьяконовым, разделы 2 и 3 — В. В. Струве; гл. II и III — Д. П. Каллистовым; гл. IV — В. П. Зубовым и Д. П. Каллистовым; гл. V — С. Л. Утченко; гл. VI, раздел 1 — С. Л. Утченко, Е. М. Штаерман и Т. В. Блаватской, раздел 2 — Д. П. Каллистовым, разделы 3 и 5 — О. В. Кудрявцевым, раздел 4 — Т. В. Блаватской; гл. VII, раздел 1 — М. М. Дьяконовым и О. В. Кудрявцевым, разделы 2 и 3 — М. М. Дьяконовым, раздел 4 — И. М. Дьяконовым и М. М. Дьяконовым; гл. VIII, раздел 2 и гл. IX, разделы 3 и 4 — К. К. Зельиным; гл. X, разделы 1 и 2 — С. Л. Утченко, раздел 3 — А. И. Павловской, раздел 4 — А. И. Павловской и О. В. Кудрявцевым, раздел 5 — О. В. Кудрявцевым; гл. XI, раздел 1 — С. Л. Утченко, разделы 2 и 4 — Е. М. Штаерман, раздел 3 — Е. М. Штаерман и Т. В. Блаватской; гл. XII, раздел 1 — С. Л. Утченко, раздел 2 — Е. М. Штаерман и Т. В. Блаватской, разделы 3—5 — Е. М. Штаерман; гл. XIII, разделы 1—4 и 6 — О. В. Кудрявцевым, раздел 5 — М. М. Дьяконовым и О. В. Кудрявцевым; гл. XIV—XVI — Т. В. Степугиной; гл. XVII—XVIII — Г. Ф. Ильиным; гл. XIX, разделы 1 и 2 — М. В. Воробьёвым, раздел 3 — Д. В. Деопиком, раздел 4 — А. Я. Шевеленко, раздел 5 — Г. Ф. Ильиным; гл. XX и XXI — Е. М. Штаерман; гл. XXII, разделы 1, 2, 6—8 — О. В. Кудрявцевым, разделы 3—5 — М. М. Дьяконовым, раздел 9 — Е. М. Штаерман; гл. XXIII, разделы 1, 2 и 4 — Е. М. Штаерман, раздел 3 — Т. В. Блаватской, разделы 5 и 6 — О. В. Кудрявцевым; гл. XXIV — Е. М. Штаерман; гл. XXV, разделы 1, 3—6 — О. В. Кудрявцевым, раздел 2 — М. М. Дьяконовым, раздел 7 — Е. М. Штаерман; гл. XXVI, разделы 1 и 2 — О. В. Кудрявцевым, раздел 3 — Е. М. Штаерман; гл. XXVII, разделы 1—5 — Е. М. Штаерман, раздел 6 — С. Л. Утченко.
Для гл. VIII (разделы 1 и 3), гл. IX (разделы 1, 2, 5—7) и гл. X (разделы 3 и 6) редколлегия тома использовала материалы К. К. Зельина. Кроме того, были использованы материалы Ю. Я. Перепёлкина по истории Египта (в гл. I, разделе 2 и в гл. VII, разделах 1—3), А. Г. Периханян по истории Малой Азии (в гл. VII, разделе 1), И. С. Кацнельсона по истории Эфиопии (в гл. X, разделе 5), М. А. Тихановой о черняховской культуре (в гл. XXIII, разделе 3).
Введение и заключения к частям написаны редколлегией тома.
В редактировании тома оказали большую помощь Б. Г. Вебер, О. В. Кудрявцев, Я. А. Ленцман, О. Н. Юлкина, М. А. Лифшиц.
Хронологическую таблицу и указатели составил А. Я. Сыркин.