В 1918 г. английские империалисты заставили шахское правительство прервать начавшиеся в Петрограде переговоры об установлении между Советской Россией и Ираном дружественных, равноправных отношений. Советское правительство направило в Тегеран дипломатическую миссию во главе с И. О. Коломийцевым, но члены миссии были арестованы английскими властями и высланы через Багдад в Индию. Самому Коломийцеву удалось избежать ареста и пробраться окольными путями в Советскую Россию. Летом 1919 г. он снова выехал в Иран, имея при себе ноту Советского правительства, излагавшую основы советской политики в отношении Ирана: аннулирование англо-русского соглашения 1907 г. о разделе Ирана на «сферы влияния», отказ от капитуляционных привилегий, освобождение Ирана от долгов царскому правительству и от кабальных концессий, полученных русскими подданными, и т. д. Эта поездка Коломийцева закончилась трагически: тотчас по прибытии его в Иран белогвардейцы, пользуясь покровительством английских и иранских властей и их военной помощью, схватили его и расстреляли.
Оккупировав Иран, Англия решила оформить его зависимость. 9 августа 1919 г. был подписан англо-иранский договор, по существу означавший установление британского протектората. В министерства и ведомства Ирана назначались английские советники. Английская военная миссия получала неограниченные полномочия для создания иранской армии с английским командным составом. Англии предоставлялось исключительное право постройки железных дорог и других путей сообщения. Вводился новый таможенный тариф, предусматривавший особо низкие пошлины на товары, импортируемые из Англии. За все это Иран должен был получить от Англии 2 млн. ф. ст. в виде займа.
Англо-иранский договор 1919 г. был призван превратить Иран в английскую колонию и в форпост на подступах к бакинской нефти, Астрахани и Закаспию. Однако проведение договора в жизнь натолкнулось на серьезные препятствия. Победы Советской России над контрреволюцией и империалистическими интервентами и рост национально-освободительного движения в странах Востока все больше подрывали позиции английского империализма. Антиимпериалистические настроения в Иране усиливались. Смелее стала действовать национальная буржуазия, обеспокоенная резким ухудшением экономического положения страны. Среди офицеров, чиновников, буржуазной интеллигенции росло возмущение бесцеремонным хозяйничаньем английских оккупантов.
Возникли колебания и в правящих кругах. В ноябре 1919 г. Ахмед-шах отправился в Лондон искать у англичан защиты от собственного народа. В его отсутствие на улицах Тегерана появились прокламации с протестом против англо-иранского договора и с настойчивыми «советами» шаху совсем не возвращаться на родину. Правительство, боясь англичан, не отказывалось от договора, но не решалось и созвать меджлис, чтобы представить договор к ратификации.
Возмущение иранского народа английской оккупацией привело к возникновению нескольких очагов антиимпериалистических восстаний. Они не слились во всеобщее вооруженное восстание в масштабе всей страны. Но даже эти локальные восстания наносили серьезные удары по английскому господству и каджарской монархии.
В апреле 1920 г. крупное национально-демократическое восстание вспыхнуло в главном городе Иранского Азербайджана — Тебризе. Его движущими силами были ремесленники, мелкие торговцы, рабочие, интеллигенция. Руководил восстанием выборный комитет во главе с шейхом Маммедом (Мохаммедом) Хиабани. Восставшие требовали независимости для всего Ирана и автономии для Азербайджанской провинции. Вначале восстание имело успех. Изгнав шахских чиновников, повстанцы учредили фактически самостоятельное правительство. Но оно продержалось лишь несколько месяцев. Хиабани не сумел, да и не пытался поднять крестьянство на антифеодальную борьбу, не установил связи с революционерами соседней Гилянской провинции. Робость руководителей, их нерешительность в борьбе с реакционерами и прямое предательство со стороны некоторых членов комитета позволили шахскому правительству осенью 1920 г. подавить восстание. Хиабани и многие его сторонники были зверски убиты.
Серьезное антиимпериалистическое выступление произошло в том же году в Хорасанской провинции (главный город — Мешхед). Оно также было подавлено шахскими войсками.
Наиболее значительное по своему размаху и последствиям национально-освободительное движение развернулось в Гилянской провинции. В нем участвовали отряды дженгелийцев (лесных партизан; лес по-персидски — дженгель) во главе с буржуазным националистом Кучек-ханом. Основную силу дженгелийцев составляли крестьяне, рабочие, ремесленники. В гилянском движении участвовали также рабочие и мелкая буржуазия Решта, Энзели и других гилянских городов.