Всемирный следопыт, 1928 № 05

Этот гигант морей, достигающий 24 метров в длину и имеющий до 150.000 кг весу, в сущности — та же земная корова; китоловы так и называют их, обозначая самцов термином— бык. Огромная голова составляет почти одну треть туловища, и гигантская пасть может нагнать трепет. Но кит не имеет зубов, которые заменены у него свободно свешивающимися в виде «занавески» тремя сотнями роговых пластинок длиной до 5 метров. Это так называемый «китовый ус». Он играет роль сита, пропуская в глотку кита лишь мелкие ракушки и рыбешку. Органы внешних чувств сведены у кита к минимуму: ушные раковины у него заменены крошечными слуховыми щелями, глаза — маленькие и помещаются у углов рта, носовое отверстие перемещено на темя и утратило значение обонятельного органа, а служит исключительно для дыхания. Кожа у кита совершенно гладкая, серовато-синего цвета и, вместо шерсти, снабжена толстым слоем — до 40 см толщины — подкожного жира. Подобно всем млекопитающим, кит имеет легкие, и в силу этого принужден для дыхания выплывать на поверхность. Обыкновенно он дышит каждые четверть часа, но, убегая от охотников, остается под водой иногда до часа.

Стадо китов представляет очень живописное зрелище. Они кувыркаются и резвятся в воде и от времени до времени выпускают через ноздри мощный — до 6 метров высоты— фонтан. Долгое время полагали, что этот фонтан — вода, но на деле это сгущенный водяной пар — продукт «отработанного» дыхания. Вдохнув огромную «порцию» воздуха, кит ныряет под воду и плавает в поисках пищи; в это время воздух в легких согревается от тепла его тела и пропитывается водяными парами от влажных легких.

Выплыв на поверхность, кит через носовое отверстие — «дыхало» — выбрасывает значительную часть этого влажного воздуха наружу.

Холодная атмосфера немедленно сгущает пары в мельчайшие капли, что и производит иллюзию водяного фонтана.

Толстый подкожный слой жира служит киту хорошей шубой, сохраняет тепло и дает возможность киту в ледяных водах полярного океана чувствовать себя так же уютно, как и в теплой ванне.

Самки китов мечут одного детеныша, редко двух. Это и не удивительно, принимая во внимание вес и размеры этих новорожденных «малюток», а именно: 5 метров длины при весе до девяти тонн. Кормят они их в течение года, иногда больше, молоком из груди, помещающейся в кожистой складке на боку.

* * *

Охота на китов до последнего времени являлась одной из самых опасных профессий. Лишь с начала этого столетия ее механизировали, а до того парусные шхуны уходили в далекие полярные моря, навстречу всем опасностям штормов и непогод, на долгие месяцы.

_{Обычно охота на кита затягивалась. Кит нырял под воду и исчезал из поля зрения охотников…}

Выследив стадо китов, партия охотников приближалась к ним в утлой лодке, и гарпунщик забрасывал гарпун с разрывным снарядом. Снаряд при удачном ударе разрывался в теле кита и убивал его. Но обычно охота затягивалась, ибо кит нырял под воду и исчезал из поля зрения раньше, чем лодка приближалась к нему. Затем, в момент его появления на поверхности, могла быть катастрофа: иногда он внезапно появлялся под лодкой и своей мощной спиной подкидывал ее в воздух, разбрасывая людей во все стороны в ледяную воду, или же сильным ударом хвоста обрушивался на лодку и топил ее.

_{Выследив стадо китов, партия охотников приближалась к ним в лодке, и гарпунщик забрасывал гарпун　с разрывным снарядом…}

Современное китобойное дело менее опасно, ибо вместо парусных судов употребляют паровые шхуны, гарпун же бросают из небольшой пушки на палубе шхуны. Гарпун устроен так, что взрыв следует через 3 минуты после выстрела из пушки. Этот снаряд уносит в своем полете тонкий и прочный канат, другой конец которого закреплен на шхуне.

Нередки случаи, когда раненый и разъяренный кит бросается на врагов, расщепляя борты судна хвостом, или пытается убежать, увлекая за собой на буксире шхуну со скоростью до 12 миль в час, несмотря на то, что машина судна дает задний ход.

Большинство китобоев нашего времени не тратит времени на разделку каждой туши по мере поимки китов. Основавшись на базе в какой-либо бухте ближайшего побережья, шхуна уходит на охоту, убивает несколько китов и каждого убитого кита наполняет сжатым воздухом, вследствие чего гигантская туша, отмеченная, флажком, плавает на волнах, пока китоловы не окончат своего дела. Тогда они подбирают всю добычу и на буксире увозят разбухшие туши, плывущие гуськом за кормой, в свою базу и здесь уже производят разделку туш.

Семейство китообразных очень многочисленно: насчитывают до 28 видов китообразных, в том числе хищного кашалота, нарвала, с длинным острым рогом, дельфина и т. д.

* * *