Новый подъем национально-освободительного движения в Италии был связан с деятельностью тайного патриотического общества «Молодая Италия». Его создатель Джузеппе Мадзини хорошо помнил о неудачах карбонарских восстаний. Поэтому он решил опираться не на оторванную от масс кучку заговорщиков, а на все слои итальянского общества. Еще в 1831 г. Мадзини в открытом письме королю Пьемонта Карлу Альберту предложил ему возглавить борьбу за объединение Италии. В дальнейшем он делал такие же предложения папе римскому Пию IX и новому королю Пьемонта Виктору Эммануилу II. Эти призывы ни к чему не привели. Основной опорой Мадзини была прежде всего либеральная буржуазия и городские низы.
Король Виктор Эммануил II
В 1830-е гг. «Молодая Италия» организовала в стране ряд восстаний, но все они довольно быстро были подавлены. Тем не менее поддержка общества Мадзини населением становилась все более широкой. Протест итальянцев усиливался и потому, что уровень жизни повсюду в стране был весьма низким. Улицы больших городов были переполнены нищими и бродягами. Экономический кризис, охвативший в середине 1840-х гг. ряд стран Европы и вызвавший в них революционные вспышки, не миновал и итальянские государства.
В 1848–1849 гг. в различных областях Италии произошли массовые восстания, принявшие характер национальной революции. В январе 1848 г. вспыхнуло восстание на Сицилии, которое не смогли подавить даже переброшенные с континента войска. Волнения перекинулись на юг Италии и докатились до Неаполя. Король Фердинанд II был вынужден ввести буржуазную конституцию. Это же пришлось сделать в начале марта и сардинскому королю Карлу Альберту. Восстание охватило и Папскую область. Патриоты всегда придавали ей особое значение: ведь там находилась древняя столица страны – Рим.
«Молодая Италия» связывала свои надежды с папой Пием IX. Еще в 1846 г., вступив на папский престол, он объявил
Казалось, что Рисорджименто вот-вот увенчается успехом. И правительство Пьемонта решило возглавить освободительную борьбу. 25 марта 1848 г. оно объявило войну Австрии. Опасаясь, что Пьемонту достанутся все плоды победы, в войну поспешил вступить и неаполитанский король. Папа Пий IX не рискнул официально объявлять войну Австрии, но все же направил на помощь Пьемонту и Неаполю свои отряды. Включился в борьбу и добровольческий отряд одного из героев итальянского Рисорджименто – Джузеппе Гарибальди (1807–1882). Бесстрашный Гарибальди был сыном моряка и с детства плавал юнгой на кораблях. В 1833 г. он познакомился в русском порту Таганрог с членом общества «Молодая Италия» и стал его преданным сторонником. В 1836 г. Гарибальди переехал в Южную Америку и вместе с патриотами Бразилии, а затем и Уругвая сражался против жестоких диктатур в этих странах. О его храбрости и мужестве ходили легенды.
Джузеппе Гарибальди
Пьемонтский король относился к Гарибальди настороженно и с большой неохотой принял его помощь. У каждого из войск, выступивших против Австрии, были разные задачи.
Разногласия дали знать о себе уже в конце апреля, когда Пий IX отозвал обратно свои войска. Затем это же сделал и король Неаполя, разогнавший у себя парламент и жестоко расправившийся с протестующими патриотами.
В итоге войну продолжала только армия Пьемонта при поддержке гарибальдийских отрядов. Воспользовавшись этим, австрийские войска перешли в контрнаступление и снова заняли Венецию. Но летом 1848 г. жители Ломбардии и Венеции сумели провести голосование и объявили о своем присоединении к Пьемонту. Такое же решение приняло население Моденского и Пармского герцогств, где правили члены династии австрийских Габсбургов. Казалось, что борьба будет продолжена.
Восстание по-прежнему пользовалось широкой поддержкой населения. Но его руководители в разных областях страны не сумели объединить свои действия, задачи их также оставались несхожими, порой несовместимыми. Была упущена и инициатива, что позволило австрийцам подтянуть свежие силы. 24–25 июля у селения Кустоца пьемонтская армия была наголову разбита австрийцами. В сентябре войска Фердинанда II жестоко подавили восстание в Неаполе и на Сицилии. Еще раньше Австрия, несмотря на сопротивление патриотов, восстановила свою власть в Ломбардии и Венеции.