Но самым важным результатом Венского конгресса было то, что во время его проведения выявилось стремление его главных участников (Великобритании, России, Австрии и Пруссии) взять под свой контроль европейские дела. И это стремление вскоре было реализовано.
Европа после Венского конгресса
26 сентября 1815 г. монархи России, Австрии и Пруссии заключили соглашение, вошедшее в историю как Священный союз. К нему в дальнейшем присоединились и другие европейские правители, кроме османского (турецкого) султана и Папы Римского. Осталась вне Священного союза и Великобритания. Но уже через два месяца Великобритания, Россия, Австрия и Пруссия возобновили действие Шомонского трактата, создав на его основе военно-политический союз. Так как бы восполнялся пробел, возникший в договорённостях о поддержании европейского единства, из-за нежелания Британии вступать в Священный союз.
Конечно, намерения главных участников Священного союза были по своей сути консервативными и реакционными: ведь они стремились не допускать никаких изменений в Европе. Но после военных бурь, пронёсшихся над континентом с начала Французской революции, именно политическая стабильность отвечала интересам не только правителей, но и народов Европы.
Между основными участниками Священного союза существовали серьёзные противоречия. Австрия и Пруссия соперничали за преобладание в Германии, где уже начинались объединительные процессы. И обе они были недовольны значительным усилением влияния России в Европе.
Оборона испанского города Кадис от французских войск в августе 1823 г.
Державы – участницы Священного союза присвоили себе право вмешиваться в дела других государств под предлогом противодействия революционным движениям. Борьба с революционными выступлениями в Италии была поручена ими Австрии, сумевшей в 1821 г. силой восстановить там старые порядки. В 1822 г. Франция по решению Священного союза подавила революцию в Испании. Вскоре между великими державами возникли серьёзные противоречия. Их единодушие в борьбе с революциями ослабло. В 1823 г. Великобритания воспротивилась намерению Священного союза отправить сильную экспедицию против латиноамериканских повстанцев. Дело в том, что испанский король уговорил монархов России, Австрии и Франции помочь ему спасти ускользавшие из рук колонии в Латинской Америке. Но без согласия Великобритании сделать это было невозможно. Её отказ содействовать интервенции привёл к фактическому разрыву англичан со Священным союзом. А в итоге рухнула и идея поддержания европейского единства с помощью этого союза.
Формально Священный союз существовал до начала 1830-х гг., когда противоречия между его участниками настолько обострились, что страны не стали возобновлять свои соглашения.
После победы русских войск над Наполеоном I в главных европейских столицах стали опасаться усиления России. Эти опасения возросли, когда Россия стала претендовать на главенство в Священном союзе. Но сама Россия тогда не стремилась противопоставлять кому-либо свою возросшую военную мощь. Так, когда в Греции началось восстание против османского ига, Россия вместе с Великобританией и Францией направила на помощь грекам эскадру. 20 октября 1827 г. в сражении в Наваринской бухте, у берегов Греции, мощный турецко-египетский флот был уничтожен.
Тем не менее призрак «русской угрозы» в глазах европейских политиков продолжал расти. Гигантское государство, восточные границы которого выходили к Тихому океану, уже самими своими размерами наводило страх на многих. Укрепление военной и промышленной мощи России, а также активное участие русских войск в европейской политике вызывали опасения, что эти границы могут продвинуться и на запад. Любой дипломатический или политический шаг России воспринимался предвзято и преувеличенно. В её стремлении отстоять свои законные права видели подготовку агрессии, в обычной дипломатической ноте – ультиматум.
Весь круг проблем и событий, связанных с судьбами Османской империи, в XIX – начале XX в. (т. е. вплоть до окончательного распада империи) обычно именовали восточным вопросом. Активное участие в его решении принимала и Россия.