Движение латиноамериканских патриотов было плохо подготовлено и лишено единства. И всё же определённых успехов удалось добиться уже в начале 1810-х гг. Одним из главных очагов освободительной борьбы стал тогда север Южной Америки. В Каракасе, столице Венесуэлы, власть оказалась в руках креольской
Симон Боливар
Однако у патриотов не было опыта управления страной, они не сумели учесть требований населения и постепенно лишились его поддержки. Так, Миранда, назначенный главнокомандующим, объявил об освобождении рабов при условии, что они прослужат в местной армии 10 лет. Но в тех обстоятельствах и в завтрашнем дне мало кто был уверен. Поэтому такой сомнительный «подарок» Миранды не слишком обрадовал рабов.
Испанцы же, напротив, сумели разными посулами привлечь на свою сторону часть местного населения, включая рабов. К лету 1812 г. войска Миранды были разбиты и сдались испанским властям. Часть патриотов во главе с Боливаром решили продолжить борьбу к югу от Венесуэлы, в Новой Гранаде. Там также началось восстание, но действия повстанцев были разрозненны. Боливар сумел набрать в Новой Гранаде большое войско и двинулся с ним в Венесуэлу.
Образование независимых государств в Латинской Америке
К концу лета 1813 г. патриоты овладели основной частью Венесуэлы. Независимость была восстановлена, Боливара объявили диктатором. Но испанцам удалось привлечь на свою сторону индейцев и негров-рабов. Летом 1814 г. Венесуэльская Республика пала. Боливар с остатками своих войск отступил в Новую Гранаду.
Война за независимость Мексики. Художник Д. Ривера
К тому времени в Европе наполеоновская армия была разбита. В Испанию уже в марте 1814 г. вернулся из французского плена король Фердинанд VII, а спустя год в Латинскую Америку прибыли многочисленные испанские войска, только что прошедшие школу Наполеоновских войн. Они быстро разгромили разрозненные отряды патриотов. К маю 1816 г. была восстановлена власть испанцев и в Новой Гранаде.
Не менее важная причина поражения патриотов Венесуэлы и Новой Гранады заключалась ещё и в том, что они не смогли поднять на борьбу широкие массы населения. А вот в Мексике освободительное движение приняло всенародный характер. Возглавил его католический священник-креол Мигель Идальго. После его призыва к борьбе за свободу и землю (сентябрь 1810 г.) началось восстание, охватившее почти всю Мексику. Небольшой отряд Идальго вырос в 80-тысячную повстанческую армию.
После первых успехов войско патриотов стало распадаться. В его рядах сражались представители самых разных слоев населения, но у каждого были свои цели. В начале 1811 г. испанцы разгромили повстанцев. Идальго и другие лидеры патриотов были казнены. Правда, в ряде районов Мексики повстанцы ещё несколько лет продолжали сопротивление под руководством священника Хосе Морелоса. Но после прибытия военного подкрепления из Испании восстание было окончательно подавлено (примерно к концу 1815 г.). Морелоса сначала взяли в плен, а позже расстреляли.
К середине 1810-х гг. испанцы сумели восстановить своё господство не только в Новой Гранаде, Венесуэле и Мексике, но также в Чили, Перу и ряде других регионов. И только в Ла-Плате (Аргентине) патриотическая хунта, пришедшая к власти в мае 1810 г., сумела её удержать. Общая же победа испанцев оказалась недолговечной. Час освобождения Латинской Америки уже был недалёк.
Несмотря на видимость успеха, испанцы так и не смогли восстановить свои прежние позиции в Латинской Америке. В их действиях уже не было былой уверенности, а та часть местного населения, на которую испанцы опирались ранее, всё чаще отказывала им в поддержке. И только военная сила до поры до времени обеспечивала им преимущество.