В середине XIV века быстрый, но кратковременный взлёт пережило другое православное славянское государство – Сербия. Её правитель Стефан Душан (1331–1355) мечтал объединить под своей властью весь Балканский полуостров и возложить на себя в Константинополе императорскую корону. Умный и волевой полководец, Стефан Душан захватил многие земли, принадлежавшие Болгарии и Византии, и провозгласил создание Сербской империи. Своё государство он организовал по образцу Византии. В 1355 году сербский правитель начал поход на Константинополь, но умер у стен этого города. После смерти Стефана Душана его держава распалась.
В XI веке в Малую Азию с востока вторглись воинственные турки-мусульмане. Отняв земли у византийцев, они создали сильную державу, названную по имени их предводителя государством сельджуков. Именно с турками-сельджуками пришлось бороться крестоносцам за освобождение Святой земли.
Кочевой быт турок-османов. Средневековая миниатюра
В середине XIII века владения турок-сельджуков подверглись разгрому монгольскими ордами. Государство сельджуков перестало существовать, а на его месте возникли два десятка мелких княжеств. Правителем одного из них, граничившего с византийскими владениями, был Осман. Ему и его потомкам удалось сплотить турецкие племена и создать в Малой Азии единое государство. Жителей этого государства стали называть турками-османами.
Знатный турок-осман
Турки-османы появились на границах Византии в начале XIV века. Они нападали на византийские города, захватывая их один за другим. Под знамёна османских правителей – султанов, объявивших «священную войну» против «неверных», стекались турки-мусульмане и из других племён. Сила турок росла, а Византия – слабела. Византийскую империю охватила бесконечная череда восстаний и мятежей, заговоров знати и попыток свержения императоров. Враждующие стороны использовали отряды турок в качестве наёмников. Так ромеи сами привели в свою страну её будущих завоевателей. Один из претендентов на императорский престол пригласил в середине XIV века турецкое войско для борьбы со своим противником. Турки переправились в европейские владения империи и захватили несколько крепостей неподалёку от Константинополя. Их столицей стал бывший византийский город Адрианополь.
Турецкий султан. Средневековая миниатюра
Местному населению пришлось подчиниться новым хозяевам, а императору – покорно добиваться благосклонности османов. Когда против турок восстали жители одного из византийских городов в Малой Азии, поход против них возглавил сам император. Византия оказалась в зависимости от турок-мусульман.
Перебравшись во второй половине XIV века в Европу, турки приступили к завоеванию Болгарии и Сербии. Расколотая Болгария стала лёгкой добычей хорошо организованного войска султана. Крепость за крепостью, город за городом переходили под власть турок. Правитель самого крупного болгарского государства вынужден был признать себя вассалом османов, а его дочь стала одной из жён султана.
Затем турецкий султан Мурад I повёл своих воинов в поход на Сербию. После смерти Стефана Душана среди сербских князей не прекращались междоусобицы, ослаблявшие страну.
Строительство турецкой крепости. Средневековая миниатюра
Судьба Сербии решалась в битве, разгоревшейся на холмистой равнине «Чёрных дроздов» на Косовом поле в 1389 году. Сербским войском, численно превосходившим турок, командовал князь Лазарь. Он и его воины мужественно сражались и, казалось, уже стали теснить врага. Однако в разгар сражения один из приближённых князя по вероломному сговору с Мурадом ушёл с поля боя с двенадцатью тысячами воинов. Это предательство подорвало силы сербов, и они отступили. Но исход битвы ещё не был ясен. Родственник Лазаря Милош Обилич, притворно сдавшись в плен, потребовал привести его к султану. Встретившись с повелителем османов, мужественный серб поразил Мурада кинжалом. Обилич тут же был растерзан стражей. Турки дрогнули, но командование войском сразу же принял на себя сын убитого султана. В бой были введены резервы, и турки одержали победу. Новый султан, чтобы отомстить за смерть отца, приказал казнить попавших в плен сербских воинов и самого князя Лазаря. Сербия оказалась в зависимости от турок-османов.