Венецианское государство являлось республикой – страной с выборной высшей властью. Но правом участвовать в выборах обладали только состоятельные граждане – богатые купцы и банкиры. Их представители заседали в верховном органе республики – Большом совете. Он принимал законы, формировал правительство и выбирал
В Венеции, в отличие от других итальянских городов, были редки заговоры и мятежи. Правящие семейства, владевшие огромными богатствами, подкупали бедняков щедрыми подарками и празднествами. С теми же, кто осмеливался бунтовать, знать жестоко расправлялась.
Итальянские государства в XIV–XV веках
Главным торговым соперником Венеции был город-государство Генуя. Сумев получить от Византии исключительное право плавания по Чёрному морю, генуэзские купцы добрались до Крымского полуострова. На его побережье они выстроили свои торговые порты – Кафу, Судак, Балаклаву.
В Северной Италии, на берегу реки Арно, располагалась Флорентийская республика. Город Флоренция (в переводе с итальянского – цветущая) возник ещё в Античности, но крупнейшим хозяйственным центром стал только в Средние века. В отличие от Венеции и Генуи, главным занятием флорентийцев было ремесло. Мастера Флоренции занимались обработкой мехов, ювелирным делом, но наибольшего успеха они добились в изготовлении шерстяных тканей. В XIV веке здесь существовало около двухсот крупных суконных мастерских, материал для которых привозился из Южной Италии, Испании, Англии. Флоренция была также известна в Европе как центр ростовщических и банковских операций. Клиентами флорентийских банков были сами римские папы, которые порой даже поручали финансистам Флоренции сбор церковных доходов по всей Европе.
Синьория (городской совет) Флоренции
История Флорентийской республики наполнена борьбой за власть между группировками знати. В XIV–XV веках господствующее положение здесь занимали состоятельные торговцы и ремесленники. Городской совет, управлявший Флоренцией, состоял из представителей цехов: семи «старших», включавших наиболее богатых и влиятельных граждан, и четырнадцати «младших». Каждый «старший» цех выдвигал в совет одного своего представителя, все «младшие» цехи – двух. Флорентийская беднота вообще не имела права голоса.
Недовольные таким положением дел, бедняки – наёмные рабочие, небогатые ремесленники (их называли «чомпи») – подняли в 1378 году восстание. Они требовали предоставить им право участвовать в управлении. «Чомпи» захватили власть в городе, но ополчение всех остальных цехов сумело подавить восстание. Вожди бунтовщиков были казнены.
Медальон с портретом Лоренцо Великолепного
Постепенно власть во Флоренции сосредоточилась в руках банкиров из семьи Медичи, которые стали передавать её по наследству. Одним из самых известных флорентийских правителей был Лоренцо Великолепный (1469–1492), получивший своё прозвище за пышные карнавалы и праздники, которые он устраивал. Лоренцо был ценителем искусства. Он собирал античные статуи, поддерживал писателей, поэтов и художников.
Значительную часть Центральной Италии занимала Папская область – владения главы католической церкви. В отличие от городов-государств Северной Италии, здесь были слабо развиты ремёсла и торговля. Население занималось в основном земледелием, обслуживанием духовенства и многочисленных паломников, прибывавших в Рим. Столица Папской области – Рим представлял собой «гнездо» феодалов. Кроме резиденции папы, в городе возвышалось около двухсот феодальных замков.
В Риме не раз поднимались восстания против папского владычества. В 1143 году горожане и мелкие рыцари во главе с проповедником Арнольдом из Брешии провозгласили создание Римской республики. Папа бежал из Рима. Однако у главы католической церкви нашёлся могущественный союзник – император Фридрих Барбаросса. Германский правитель вторгся в Италию и жестоко подавил восстание.
Римский папа коронует императора. Средневековый рисунок