С XIX в. казался неразрешимым франко-германский конфликт, приводивший к войнам. Страна, терпевшая поражение в войне, стремилась к реваншу. Победитель пользовался ситуацией, чтобы унизить и ослабить соперника. После Второй мировой войны ситуация могла повториться, но «план Маршалла» стал первым признаком обратного: вместо выплат репараций Западная Германия получила помощь. Затем, по инициативе французского министра иностранных дел Робера Шумана, в 1951 г. был заключён Парижский договор, учредивший Европейское объединение угля и стали – таможенный союз в нескольких отраслях. В него вошли Франция, ФРГ, Италия, Бельгия, Нидерланды и Люксембург. Это объединение позволило странам-участницам совместно использовать ресурсы, которые долгие годы были яблоком раздора. Экономическая кооперация (сотрудничество) позволила более эффективно распоряжаться промышленными мощностями нескольких развитых европейских стран. Это способствовало экономическому подъёму в них.
Шарль де Голль и Конрад Аденауэр
Страны, подписавшие Парижский договор, стали ядром Общеевропейского рынка. В 1957 г. в Риме был подписан договор об образовании Европейского экономического сообщества (ЕЭС), который распространил таможенный союз на всю экономику стран-участниц. Участники ЕЭС также договорились о совместном регулировании использования атомной энергии. В 1960—1980-х гг. к ЕЭС присоединились почти все страны Западной Европы.
После Второй мировой войны Германия лежала в руинах. Часть населения продолжала находиться в плену, некоторые немцы были выселены из стран Восточной Европы и оказались на территории ФРГ без средств к существованию. Миллионы людей находились на грани голода. Но прекращение выплаты репараций, установление союзниками новой стабильной валюты, «план Маршалла» и включение ФРГ в систему союзов стран Запада помогли германской экономике встать на ноги.
Этому способствовала и политическая система страны. По конституции 1949 г. ФРГ стала федеративной парламентской республикой. Земли имели широкую автономию, премьер-министр (канцлер) утверждался парламентом (бундестагом). Полномочия президента были резко ограничены, он избирался парламентом. В Германии действовали две крупнейшие силы – консервативный Христианско-демократический союз (ХДС) и его союзник Христианско-социальный союз, с одной стороны, Социал-демократическая партия Германии (СДПГ) – с другой. ХДС был поддержан небольшой либеральной Свободной демократической партией (СвДП), и канцлером стал лидер ХДС Конрад Аденауэр.
Аденауэр родился в 1876 г. Поначалу он приобрёл известность как адвокат. Во времена Первой мировой войны и Веймарской республики Аденауэр – обер-бургомистр Кёльна. После Второй мировой войны Аденауэр основал ХДС. Он считал, что Германия может развиваться только вместе со странами Запада. Поэтому когда в 1952–1953 гг. СССР предложил создать единую, но нейтральную Германию, Аденауэр отклонил это предложение.
Выпуск миллионного автомобиля на заводе «Фольксваген». 1960 г.
В 1955 г. ФРГ вступила в НАТО. Под прикрытием Североатлантического блока и в условиях ограничения на развитие вооружённых сил ФРГ тратила незначительные средства на военные нужды. Переселенцы с востока и возвратившиеся после 1955 г. из СССР бывшие военнопленные вместе с жаждавшими выбраться из нищеты западными немцами представляли собой источник относительно дешёвой и трудолюбивой рабочей силы. Германия сохранила кадры организаторов производства, быстро восстановивших мощные промышленные компании. Министр экономики Людвиг Эрхард создал концепцию
Людвиг Эрхард