Антанта требовала возвращения Эльзаса и Лотарингии Франции, а также денежной компенсации за разрушения на территории Франции и Бельгии. В январе 1918 г. президент США Вудро Вильсон выступил со свои ми предложениями, известными как «14 пунктов». Они предусматривали свободу торговли и судоходства, сокращение вооружений, возвращение России в мировое сообщество независимо от её общественного строя, изменение европейских границ в соответствии с национальным принципом, за демократическое самоопределение народов, в том числе создание независимой Польши. Вильсон также предложил создать союз наций для обеспечения «политической независимости и территориальной целостности равно большим и малым государствам».
Условия перемирия, по которым Германия и её союзники оставили все оккупированные территории, сдали тяжёлое вооружение и передали пленных, привели к выполнению части требований Антанты. Волна революций покончила с Австро-Венгрией. Осталось завершить раздел Европы за счёт проигравших стран.
В январе 1919 г. представители стран Антанты (кроме России, которая вышла из войны в марте 1918 г.) собрались в Париже на мирную конференцию. Проигравшим предстояло согласиться с решениями победителей, поэтому в столицу Франции их не пригласили. Конференцией руководили премьер-министр Великобритании Дэвид Ллойд Джордж, премьер-министр Франции Жорж Клемансо и президент США Вудро Вильсон. Они были привержены политическим принципам, сформировавшимся ещё в XIX в.
Д. Ллойд Джордж, Ж. Клемансо и В. Вильсон. Париж. 1919 г.
Страны Антанты враждебно относились к большевистскому режиму, не признавали его. Англия, Франция, США, Япония и другие государства направили в 1919–1922 гг. свои войска в Россию, но интервенция провалилась.
Американская и британская делегации настаивали на принципах самоопределения наций в Европе, выступали за создание Лиги Наций – союза независимых государств для урегулирования споров мирным правовым путём. Вместе с тем Великобритания не собиралась распространять принцип самоопределения на свои колонии. Более того, англичане и французы рассчитывали расширить колониальные владения.
Союзник англичан арабский принц Фейсал надеялся создать единое арабское государство. Но страны Антанты не намеревались предоставлять арабам независимость. Другой союзник Антанты – Китай, участвовавший в войне формально, надеялся вернуть себе территории, которые ранее были захвачены Германией.
Наиболее агрессивно в отношении Германии был настроен Клемансо. Северная Франция была разорена войной, Россия отказалась платить по долгам. Единственным источником средств для восстановления экономики могла быть контрибуция, уплаченная Германией. К тому же Франция опасалась восстановления немецкой военной мощи, которая могла бы вновь угрожать французским границам. Поэтому Клемансо выступал за максимальное разоружение Германии. Ллойд Джордж был настроен более умеренно, так как Великобритания пострадала от войны меньше, чем Франция. По традиционным принципам британской дипломатии Германия должна была сохраняться как противовес Франции. Вильсон требовал соблюдения выдвинутых им принципов самоопределения. После острых споров текст договора был согласован и в торжественной обстановке подписан в Версале 28 июня 1919 г. Германии ничего не оставалось, как подписать предложенные победителями условия.
Версальский договор определял новые границы Европы и содержал устав Лиги Наций. От Германии в пользу Франции отторгались Эльзас и Лотарингия, небольшая часть территорий отходила к Бельгии, Чехословакии и Дании. Часть земель на востоке Германии передавалась Польше, которой, таким образом, возвращался выход к Балтийскому морю. Все германские колонии отходили к Великобритании, Франции и Японии. Наряду с бывшими османскими провинциями они объявлялись подмандатными территориями. Лига Наций как бы передавала их на время в управление европейцам и японцам.
Временный характер приобретений был введён по настоянию США, которые выступали против колониальной системы, ограничивавшей их торговлю. Германские колонии в Китае, который считался союзником Антанты, получала Япония. Это вызвало возмущение в Китае, и китайская делегация отказалась подписывать договор.
Гнёт репараций. Немецкий плакат