Важное событие в истории Англии произошло в 1215 г., когда под давлением баронов, рыцарей и горожан король Иоанн (Джон) Безземельный (1199–1216) вынужден был подписать грамоту о правах свободных людей – Великую хартию вольностей. Король обязался не вводить новых налогов без согласия состоявшего из баронов общего совета королевства; обещал не арестовывать и не отбирать имущество у свободного человека без решения суда; ввёл свободу внутренней и внешней торговли, единство мер и весов; подтвердил самоуправление некоторых английских городов. В случае нарушения условий Великой хартии вольностей совет баронов имел право объявить королю войну.
Католические короли Фернандо и Изабелла. Средневековый рельеф
В ходе нового конфликта королевской власти со знатью и горожанами в 1265 г. противники короля созвали сословно-представительный орган – парламент. С конца XIII в. английские короли были вынуждены постоянно собирать его для решения важнейших вопросов жизни страны. Изначально главной функцией парламента было утверждение новых налогов, но со временем к ней прибавилось право издавать законы.
Завершение формирования централизованного государства в Англии произошло в ходе войны Алой и Белой розы (1455–1485), в результате которой погибла почти вся знать королевства. Победителем оказался Генрих VII (1485–1509) из династии Тюдоров, нашедший опору королевской власти в представителях городов и графств в парламенте и среди новой знати.
В Испании формирование централизованной сословно-представительной монархии происходило в ходе Реконкисты (от исп. – отвоевывать) – отвоевания христианским населением Пиренейского полуострова у мавров-мусульман. В 1479 г. произошло объединение двух сильнейших христианских государств на Пиренеях – Кастилии и Арагона. Возникшее вскоре Испанское королевство смогло завершить Реконкисту. В 1492 г. после долгих боёв христиане овладели Гранадским эмиратом.
В отличие от Франции, Англии и Испании, в Германии в Средние века преобладали центробежные тенденции. В 962 г. германский король Оттон I (962–973) объявил себя императором Священной Римской империи, созданной на территории Германии и Северной Италии.
В XI в. началась острая борьба между императорской властью и папством из-за вопроса об инвеституре. Инвеститурой назывался акт ввода во владение землёй – передача сеньором феода своему вассалу. По отношению к
Компромисс был найден в 1122 г., когда в Вормсе был заключён конкордат (от лат. – соглашение) между императором Генрихом V и папой Каликстом II. По его условиям избранные прелаты получали духовную инвеституру – возведение в сан (кольцо и посох) от папы, а светскую – право на землевладение (скипетр) от императора. Эти положения были более выгодны папе, чем императору. Конкордат значительно ослабил зависимость светских и духовных князей от императорской власти.
В XII–XIII вв. борьба германских императоров с папством была перенесена в Италию, однако ни Фридриху I Барбароссе (1152–1190), ни его внуку Фридриху II (1212–1250) не удалось подчинить себе города Северной Италии, поддержку которым оказывал римский папа.
Борьба императоров с папством и войны в Италии ослабили центральную власть в Священной Римской империи. Не были заинтересованы в усилении императорской власти и германские города. Германия оставалась раздробленной. В 1356 г. император Карл IV (1347–1378) подписал «Золотую буллу». Она закрепила право выбора императора семью курфюрстами – наиболее влиятельными феодалами и епископами. Постепенно такие области Священной Римской империи, как Австрия, Бавария, Бранденбург, Саксония, получали всё большую независимость от императора, который правил лишь в своём герцогстве.
На протяжении эпохи Средних веков раздробленной оставалась также и Италия.
Католическая церковь в средневековой Европе оказывала огромное влияние на общество, поэтому европейские монархи нуждались в поддержке римских пап. Папство со своей стороны стремилось подчинить светскую власть. Первосвященники активно вмешивались в дела европейских государств, а подчас и в личную жизнь монархов. Папы Григорий VII, Иннокентий III и Бонифаций VIII открыто заявляли о прямой зависимости светской власти от духовной. Им удавалось возводить и свергать монархов, распоряжаться их тронами и судьбами целых государств.