Революцию в Германии возглавили либералы, тесно связанные с промышленными кругами. Они потребовали введения конституции, ограничения власти монархов и объединения страны. Революционные события начались в пограничных с Францией государствах юго-западной Германии, а затем перекинулись в Пруссию. Прусский король вынужден был согласиться на созыв Учредительного собрания, перед которым поставили задачу выработать конституцию. Собрание просуществовало недолго и вскоре было распущено, так и не выполнив своих функций. Однако конституция всё же была «дарована» королём. Согласно её положениям, в руках монарха оставалась значительная власть. При выборах в парламент имущие классы получали приоритет. Демократические свободы были ограничены.
Революция не решила проблему объединения страны. Созванный в 1848 г. во Франкфурте-на-Майне общегерманский парламент принял конституцию объединённой Германии, но острые противоречия между Пруссией и Австрией не позволили ввести её в действие. Германия продолжала оставаться раздробленной, а национальная идея немцев – нереализованной.
Неудачей закончилась и революция в Австрийской империи. Восставшие в 1848 г. жители Вены добились от императора Фердинанда I (1835–1848) обещания даровать конституцию, а также отставки всеми ненавидимого министра К. Меттерниха (1773–1859). Однако армия жестоко подавила революционное выступление. Занявший престол молодой император Франц Иосиф (1848–1916) отказался от обещаний, данных его предшественником.
Х. Ангели. Австрийский император Франц Иосиф I. XIX в.
Австрийская империя объединяла под властью династии Габсбургов самые различные народы. Значительную часть населения наряду с австрийцами составляли венгры и славянские народы (чехи, поляки, хорваты, словенцы). Габсбургам принадлежали также земли, населённые итальянцами (Ломбардия и Венеция). Народы, жившие на территории «лоскутной» империи, подвергались национальному гнёту и не имели самоуправления. Поэтому если в Германии задачей национального движения было объединение немцев в единое государство, то целью народов, составлявших большую часть населения Австрийской империи, стало отделение от неё и создание собственных государств.
В Венгрии на борьбу за независимость поднялся весь народ. Национальная армия нанесла поражение императорским войскам, и в 1849 г. Венгрия объявила о своей независимости. На помощь Францу Иосифу пришёл русский император Николай I (1825–1855), согласно традициям политики Священного союза пославший войска для спасения австрийской монархии. Австрийские и русские войска нанесли поражение венгерской повстанческой армии. Революция в Венгрии была подавлена. Одной из причин неудачи венгров стало их желание воссоздать великую Венгрию, в состав которой входили бы земли хорватов, словаков и румын. Но эти народы оказались на стороне противников революции.
Лайош Кошут во время венгерской революции 1848 г. призывает добровольцев в армию. Рисунок. XIX в.
В Италии в эпоху Наполеоновских войн и в последующие годы население всех областей начало осознавать себя принадлежащим к единой нации. Но страна оставалась разделённой на несколько крупных и ряд мелких государств. В 1848 г. стремление к национальному единству, политическим свободам, а также ненависть к иноземным правителям повлекли за собой массовые революционные выступления в Ломбардии, Венеции, Папской области и на Сицилии. Папа римский был лишён власти, и в Риме провозгласили республику. На севере Италии освободительное движение привело к войне с Австрией, которую вели итальянские государства, самым значительным из которых было Сардинское королевство. Разлад среди итальянцев стал причиной их поражения. В результате австрийцы сохранили свои владения в Италии. В 1849 г. австрийские и французские войска подавили Римскую республику, оборону которой возглавлял национальный герой Италии Джузеппе Гарибальди (1807–1882). В том же году пала Венецианская республика. Революционное движение в Италии потерпело поражение.
Джузеппе Гарибальди. Рисунок. XIX в.
Революционным силам не удалось полностью добиться своих целей ни в одной стране. Монархии либо устояли, либо, как во Франции, были вновь восстановлены. Но поражение революций не означало возвращения прежних порядков. После 1848 г. Европа изменилась коренным образом. В большинстве государств были введены конституции, признававшие политические права граждан, и ликвидировались феодальные пережитки. В политике и экономике всё большую роль начала играть буржуазия. Отстаивая экономические и политические свободы, она стремилась к установлению стабильных режимов. Главным противником складывающихся буржуазных порядков стал рабочий класс, испытывавший на себе негативные социальные последствия промышленного переворота.