Наруто понял, что если он хочет получить оплату, то срочно нужно убедительное объяснение. И подходящая идея как раз пришла ему в голову.
— Вы понимаете, э-хе-хе, Тора уже много лет находится в деревне ниндзя и постоянно наблюдает за шиноби, вот она и выучила техники! Я её нашёл на тренировочном полигоне! А что, вон собаки Инузук вообще разговаривают!
Когда он лепил эту жуткую смесь правды, полуправды и откровенной лжи, Наруто чувствовал себя препаршивейше. Дело было в том, что Наруто ненавидел лгать и делал это лишь в самых крайних случаях. В его понимании ложь была признаком слабости. Действительно сильный шиноби никогда не лжёт, если этого не требуют параметры миссии. Когда человек достаточно силён, он может говорить правду, какой бы неприятной для окружающих она ни была. Поэтому Наруто, по возможности, говорил только правду. О своём пути ниндзя, о том, что он станет Хокаге, о том, что он станет величайшим шиноби, о своей будущей карьере учёного. И в этот раз у него не оставалось выхода, кроме сделать так, что слова о знающей техники Торе просто-напросто прозвучали преждевременно. К тому же требовалось отвлечь хозяйку и Хокаге от его последних слов.
— Госпожа кошки! Тора очень ласковая, она любит когда её гладят, но ненавидит когда сильно сдавливают! А вы её так любите, что объятиями делаете ей больно! Вот ей и пришлось прибегнуть к крайним мерам. А ещё ей нравится гулять и она обожает погони — как настоящий тигр!
— Мальчик, ты хочешь сказать, что знаешь Тору лучше чем я? Ты что, понимаешь, что она говорит?
— Нет, госпожа кошки! Я с ней не умею разговаривать, хоть и очень хочу научиться! Но последние дни она много раз сидела у меня на коленях! Она доверяет мне и позволяет себя гладить. И я не хочу предавать доверие и подвергать её мучениям!
Мадам Шиджими задумалась. Хоть ей и было неприятно слышать слова этого дерзкого юноши, но они были весьма похожими на правду.
— Хокаге, оплатите этому отважному генину его миссию и назначьте следующую. Я хочу, чтобы мою мусеньку-тигрюсеньку доставили ко мне нежно! — и с этими словами она покинула кабинет.
Наруто быстро отправился вслед за ней, но ледяной голос Хокаге догнал его в дверях.
— Генин Узумаки, я хочу с вами поговорить.
Наруто настороженно обернулся.
— Доложи мне о применении КОШКОЙ техники теневого клонирования.
— Но дедуля...
— В данный момент не дедуля, а господин Хокаге!
Наруто в замешательстве почесал затылок, но выхода не было, поэтому он вынужден был открыться. Справедливости ради, колебался он недолго — кому же доверять, как не одному из его самых близких людей?
— Дедуля... Господин Хокаге, протяните пожалуйста руку!
Сарутоби заинтересованно смотрел на джинчурики, поворот разговора был неожиданным. Изнывая от любопытства, встал из-за стола, подошел к Наруто и легко сжал его ладонь.
— Секретная техника Узумаки: Великое Теневое Клонирование Хокаге!
В клубах дыма возникло семь копий Хирузена. Только крепкая ладонь старого шиноби удержала Наруто от падения. Две фигуры в квадратных шляпах метнулись к джинчурики и, бережно подхватив его под руки, аккуратно уложили на диван в углу.
Хокаге тяжело рухнул в кресло, его двойники подошли к столу. Все дружно вытащили из карманов трубки, один из них кодированным импульсом чакры открыл тайник в рабочем столе, достал сберегаемый для особых случаев кисет. Клоны набили и зажгли трубки, позаботившись и об оригинале. Когда вся компания, пыхая дымом, вольготно устроилась на полу, оригинал резюмировал:
— Дела-а-а.
*
Наруто гладил Тору, лежащую у него на коленях. Почему-то не было ни Саске, ни Сакуры-тян. Ожидать же Какаши-сенсея вовремя не стоило и вовсе. Поэтому, когда тот появился с опозданием всего лишь в час, Наруто воспринял это, как чрезвычайно дурной знак. И действительно, оказалось, что сенсей не будет тренировать его к третьему этапу, сосредоточившись на тренировке Саске, а самого Наруто отдадут в руки первой жертвы Гаремного дзюцу. В другое время он стал бы спорить, но в этот раз промолчал. Может, повзрослел, может, дал результат разговор с Хокаге, а может, дело было в том, что с ним будет тренироваться Сакура-тян! И к горячим источникам он шёл без возражений, лишь затаив обиду на своего учителя.