Всевидящее око

Судно стояло в паре сотен метров от берега. Пиратская деревушка была как на ладони. Три драккара на берегу, каменные хижины с земляными крышами. Поодаль – длинный дом Кровавого Топора. А где-то там и сарай, в котором отсидел почти две недели.

Народ высыпал на улицу. В поселении случился настоящий переполох. Ардары никак не ожидали скорого визита д'айдрэ и теперь спешили увести детей, женщин и стариков в горы, а сами готовились к обороне.

Мастер Иридарг стоял на мостике и смотрел на берег. На устах застыла стандартная полуулыбка. Возня пиратов его забавляла. Казалось, он всё знал наперёд и замер в предвкушении скорой расправы. Завидев Алексея, что-то вполголоса сказал помощнику. Тот бросился выполнять приказание. Д'айдрэ спустили на воду две десятивёсельные шлюпки и, вооружившись мечами и арбалетами, принялись по верёвочным лестницам проворно спускаться.

– Не желаешь совершить лёгкую морскую прогулку, Аль Эксей? – полушутя обратился к пленнику Мастер. – Полагаю, Яр Кровавый Топор несказанно обрадуется встрече.

Великий герцог остановился в нескольких шагах от капитана и осмотрел того с ног до головы. Длинные белые волосы и чёрный плащ развевались на ветру. Полуулыбка и волевое лицо придавали сходство с римским патрицием или полководцем древности. Такие люди не склонны к дипломатическим играм, особенно со слабым противником. Они привыкли брать своё грубой силой и не заботились об оправданиях.

– С удовольствием. – Алексей улыбнулся в ответ, подражая повадкам д'айдрэ.

Следопыт представил себя рядом с Кровавым Топором. Да, нынешний вид великого герцога явно не соответствовал высокому титулу. Но что делать? Впрочем, и положение самого Яра незавидное.

Попаданец последовал за Мастером и сел в шлюпку. Команда взялась за весла и, медленно, поднимаясь и опускаясь на волнах, поплыла к берегу. От тех крутых подъёмов и резких спусков захватывало дух. Волна грозилась вот-вот накрыть утлое судёнышко, смыть всех за борт, похоронить их в тёмной и холодной пучине. Но гребцы умело избегали опасности и с каждым взмахом вёсел приближались к цели.

Поднимаясь на очередной водяной вал, Алексей мог видеть деревеньку. Там царила паника. Люди, охваченные страхом, метались в разные стороны. Тот страх пропитал всё вокруг, наполнил души и горы, море и сердца.

Нос шлюпки врезался в россыпь мелких камней. Послышался неприятный скрежет. Д'айдрэ попрыгали в воду. Часть из них, защищая командира, образовала полукруг, ощетинилась мечами и арбалетами. Алексей, не замочив ног, ступил на проклятую землю. Впереди шёл Мастер. Ровной, полной важности и достоинства походкой в сопровождении охраны он направился к центральной площади селения. Толпа вооружённых ардаров замерла, приготовилась к обороне. Остальные схоронились за домами, повозками, крупными камнями, скатившимися с гор во время последнего землетрясения.

Визит д'айдрэ для ардаров оказался неприятным сюрпризом. Мало того что они толком не смогли приготовиться к бою, так ещё и пожитки не успели вывезти. Там и сям слышались женские крики и детский плач. Но Мастер не счёл нужным вникать в подобные мелочи. Его солдаты стояли в десятке метров от нестройного ряда пиратов. Последние хотя и превосходили по численности десант раза в три, но выглядели испуганно и растерянно. При неблагоприятном исходе битва могла превратиться в побоище, а умирать никому не хотелось.

Охрана Мастера расступилась, пропустила командира вперёд. Алексей следовал за ним по пятам, а потому прекрасно видел разношёрстную ораву. Немытые, заросшие, наспех нацепившие на себя стёганые и кожаные доспехи, ардары имели отнюдь не воинственный вид. И куда подевалась их прыть и удаль? Легко воевать с безоружными землепашцами, и совсем другое дело идти против пусть и небольшого, но спаянного дисциплиной отряда профессионалов.

Иридарг остановился, окинул презрительным взглядом пиратское воинство и, выдержав гнетущую паузу, громко произнёс:

– Мне нужен Яр Кровавый Топор.

– Ну, я Кровавый Топор. – Из толпы вышел рыжебородый вожак бандитов. В кольчуге, в кожаных сапогах и стёганых штанах, правой рукой он сжимал рукоять меча, а левой поправлял наспех надетый шлем.

– Не слишком ты вежлив, пират.

– Извини, светлый господин, – осклабился душегуб. – Не ждали тебя в гости. С чем пожаловал, чего ищешь в наших землях?

– Не догадался?

– В толк никак не возьму. Вроде бы денег у тебя не занимал. – Яр гадко улыбнулся, показывая жёлтые зубы, и смачно сплюнул.

– Посмотри на него. – Мастер обернулся вполоборота и указал на Алексея: – Не твой ли знакомец?

– Ну, так, это… было дело. Только то не моя забота. Не к тем ты пришёл. Расспроси тамарвалдских купцов.

– Твои поучения излишни. Мне нужна спутница этого человека.

– Э… – замешкался пират, собираясь с мыслями. – Ты опоздал, светлый господин. Девка померла от ран. Могу и могилку показать.

– Не лги, пёс! Разве не знаешь, что мы умеем читать ваши мысли. – Полуулыбка исчезла с лица Мастера, глаза вспыхнули красным.

– Ардой[8] клянусь, патиар[9]! – От страха Яр стал мешать ардарские слова с тамарвалдскими.