Всевидящее око

Кайдлтхэ, не желая расстраивать хлебосольного поселянина, испробовала напиток и делано улыбнулась. Алексею вино показалось излишне кислым и терпким, впрочем, ничем не хуже того, что доводилось встречать в трактирах. Налегать на дары виноградной лозы не стал, потому как всё ещё опасался за собственное здоровье.

Осбара не смущали светские условности, и он выдул почти весь кувшин. К концу ужина старосту порядком разморило. Хозяйка, беспокоясь о муже, помогла ему встать, спровадила в соседнюю комнату и уложила спать. Прибрав со стола, пожелала гостям спокойной ночи и отправилась вслед за супругом.

Кайдлтхэ с Алексеем тоже не стали коротать время при лучине. Решили завтра встать пораньше, чтобы к вечеру поспеть в Редглейд. Не раздеваясь, легли на лежанку, устланную овечьими шкурами. Д'айдрэ отвернулась к стене и быстро уснула, а следопыт долго крутился, никак не мог найти себе место. Поначалу он удивлялся, что спит в одной постели с Кай. Эта мысль его будоражила и лишала покоя. Он, ворочаясь, как бы невзначай несколько раз коснулся ягодиц и спины девушки. Фантазия распалялась и рисовала самые необыкновенные картины. Спустя некоторое время он всё же совладал с собой. Но теперь пришла другая напасть. Хозяева хоть и спали в соседней комнате, но храпели так, что уши закладывало. Храп тот гнал сон прочь. Алексей накрылся шкурой с головой, принялся мысленно считать овец и слонов. Ничего не помогало. Но ближе к полуночи, вконец обессиленный, отключился и растворился в тёмной бездне.

– Вставай! – резкий оклик Кайдлтхэ разбудил следопыта.

– Чего в такую рань? – промычал Алексей.

– Хозяйка давным-давно скотину подоила, еда на столе. Собираться пора.

– Спать охота. – Великий герцог нехотя встал, поплёлся умываться и бриться. – А где все? – спросил погодя.

– Староста на лесопилке, жена в хлеву копошится.

– И что за жизнь такая пошла? Ни минуты покоя! – делано возмутился Алексей, тоскливо принимаясь за еду.

Опять каша. И молоко. Зато свежее, парное.

Следопыт почти расправился с завтраком, как вдруг дверь резко отворилась. На пороге показался бледный Осбар. Седые волосы растрепались, глаза округлились. Старик тяжело дышал от быстрого бега.

– Беда, светлая госпожа! – едва выдавил из себя отставной сканд. – Ардары!

Алексей едва не подавился от неожиданности. Невольно глянул на Кайдлтхэ. Та словно окаменела, сделалась серой.

– Сколько? – холодно спросила девушка после долгой паузы.

– Четыре корабля! – Староста всё никак не мог отдышаться.

– Слушай приказ, сканд! – твёрдо отчеканила д'айдрэ. – Созывай всех жителей деревни. Гоните скот в лес и сидите там, не высовывайтесь. Да пошли кого-нибудь шустрого в ближайшую крепость. Пусть высылают подмогу. Все, выполняй!

– Слушаюсь, светлая госпожа! – выпалил Осбар и исчез за дверью.

– Ну, блин, дела!.. – протянул следопыт и закашлялся. – А нам что делать?

– Хватит болтать! Уходим! Застегнись как следует да бери арбалет с болтами. Хватай седельные сумки и дуй в конюшню, а я сейчас, только доспех надену.

Алексей почувствовал, как кровь ударила в голову, сердце заходило ходуном, а руки мелко задрожали. Нет, он не испугался, только растерялся немного в первые секунды, но вовремя сообразил – спасение в слаженности и быстроте. Чёрт знает этих ардаров. Одно ясно: местные не питают к ним братской любви.

Попаданец в точности выполнил все указания Кайдлтхэ. Затянул ремни, чтоб ничего не болталось, вооружился арбалетом, взял вещи и двинул на улицу. Ему показалось, на всё он потратил пару минут, но, когда выбежал во двор и огляделся, понял, возился со снаряжением непозволительно долго. За то время немногочисленные жители деревни выскочили из домов как ошпаренные и погнали скотину к лесу. Всюду слышалось мычание, блеяние, хрюканье да крики погонщиков. Северная часть деревеньки быстро обезлюдела. Только домашняя птица, брошенная в панике на произвол судьбы, как ни в чём не бывало разгуливала у дворов.

Следопыт кинул взгляд на море. К берегу причалили четыре парусные ладьи. Из них прямо в воду стали прыгать пираты. За двести – триста метров Алексей не мог разглядеть деталей, понял лишь одно: разбойников очень много, не один десяток.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук… Колотится сердце, отбивает бешеный ритм. Всё внутри сжалось от напряжения. Он готов к действию, мышцы напряжены, голова ясна. Куда теперь? На конюшню. Через пару секунд огляделся. Конюшня пуста! Бросил поклажу, побежал обратно в избу.

– Кай! – выкрикнул следопыт. – Лошадей нет! Пропали!

– Как пропали?! – нервно спросила Кайдлтхэ. Она всё ещё возилась с тариалдовым доспехом.

– Да пёс знает как! Наверное, хозяин в суматохе угнал со скотом.

– Старый идиот! – выругалась д'айдрэ.

Наконец ей удалось совладать с боевым облачением. Она метнулась к стене, схватила лук и колчан со стрелами и выбежала из дома. Следопыт бросился вслед за спутницей.

Ардары уже высадились на берег и, подбадривая друг друга криками, двинулись к деревне. Пираты разделились на три большие группы. Две огибали поселение с боков, а третья шла в центр напролом.