Всевидящее око

Алексей спрыгнул вслед за Томасом и присел на колено. Потрогал каменистый грунт планеты. Стефани старалась держаться подальше от остальных, чтоб не отобрали оружие. Она тоже зачарованно оглядывалась. Смотрела в небо, потом снова под ноги.

— Хватит лирики, коллеги, — спохватилась она.

И все трое пошли по следам ровера, чётко видным на земле.

4

Дорога заняла почти час.

Люди успели привыкнуть к однообразному пейзажу. Оказалось, что ходьба по Марсу не сильно отличается от тренировок в земной пустыне. Как оказалось, меньшая сила тяжести не особо облегчала. Вес скафандра и рюкзаков с дополнительными баллонами придавливали к поверхности. Только Стефани шла налегке. Несколько раз, как бы поддразнивая соперников, высоко подпрыгнула.

На горизонте появился «Кипарисовый холм». Наступила очередная торжественная минута. Сейчас приблизятся к загадочному строению!

Томас думал, что навсегда будет вписан в историю США не только, как первый человек на Марсе, но и первый исследователь марсианской загадки. Настоящего патриота не смущал факт того, что Чжуйлун не только ступил первым на планету, но уже несколько часов самостоятельно изучал Объект.

В реальности строение оказалось ещё более убогим, чем на фотографиях. Круглые бока покрыты вмятинами и царапинами. Если приглядеться, можно увидеть, что провода между антенками часто и мелко дрожат, будто колеблются ветром. Алексею даже почудилось, что провод тонко дребезжали в марсианском воздухе. Рядом стоял покинутый ровер. Алексей обследовал салон. Доложил, что исчез весь запас кислородных баллонов, кроме двух.

Стефани предположила:

— То есть он предусмотрительно оставил запас для тех, кто будет возвращаться. Но почему только два? И где он сам?

Тщательно осмотрели землю вокруг Объекта. Она была истоптана Чжуйлуном. Понятно, что он обошёл здание много раз, прежде чем проник в него. Но как проник?

Все трое стали оживлённо дискутировать по рации. Томас предлагал попробовать разрезать обшивку Объекта. Стефани отказывалась:

— Нельзя повредить его. Мы же не знаем, что скрывается за ним. А вдруг это приведёт к катастрофе?

Алексей хотел внести своё предложение, как вдруг их голоса исчезли. В наушниках наступила полная тишина. Он несколько раз попробовал включить и выключить радио. Не помогло. Собрался знаками объяснить поломку, как в динамике снова раздался эфирный шум. И голос Чжуйлуна быстро проговорил по-русски с сильным акцентом:

— Алексей, слушай и не перебивай. Посмотри на здание, найди второй цилиндрический выступ справа от ровера. Найди способ подойти туда и лечь на землю. Засекай время, через сорок пять секунд откроется нижняя часть стены. Всё отбой. Время пошло.

Алексей торопливо взвесил «за» и «против». Рация снова работала. Он слышал спор Томаса и Стефани. Что если всем вместе подойти ко второму выступу и вломиться внутрь? Нет, Чжуйлун может каким-то образом видеть их. Лучше не рисковать. Но как уйти незаметно от Стефани? Опа, секунд двадцать уже прошло… Пришлось сказать первое, что пришло на ум:

— Ох, устал я вас слушать, пойду-ка лягу-прилягу…

Не отвечая на вопросы Стефани и Томаса, подошёл к выступу. На сороковой секунде лёг на землю.

Четыре, три, два, один.

Нижняя часть стены бесшумно открылась. Алексей быстро перекатился в тёмное помещение. Проём закрылся, голоса радиопереговоров мгновенно исчезли.

5

Чжуйлун тут же предостерёг:

— Не поднимайся. Тут низкий потолок.

Алексей перевернулся на живот, поднял руку вверх и нащупал твёрдую поверхность. Включил на шлеме скафандра фонарь и осмотрел ровную плиту, гладкую, на вид будто бы каменную.

Китаец продолжал уже на привычном для всех английском:

— Ползи прямо по коридору. Потом будет развилка. На ней поворачивай налево.

— Но объясни…

— Сам посмотришь. Жду.

Алексей прополз до развилки и повернул. Присмотрелся — что-то слабо светилось в конце. Выключил фонарь и уверенно пополз на свет.

В центре круглого зала висел небольшой шар, светящийся изнутри слабым синим светом. Возле шара висел в воздухе Чжуйлун, рядом плавали запасные баллоны. Китаец махнул рукой. Алексей услышал в наушниках:

— Не бойся, тут невесомость. Отталкивайся от стены и лети ко мне, как на корабле.

Алексей оттолкнулся слишком сильно. На всей скорости врезался в светящийся шар. Шар упруго принял удар, немного подался назад и медленно вернулся на прежнюю позицию.

— Не бойся, — сказал Чжуйлун. — Оно неживое.

Алексей усмехнулся:

— Даже и не знаю, что спросить первым: как ты здесь оказался или что ты узнал об этом месте?

— Я всё расскажу, что знаю. Долго думал, кого вызвать. У Стефани оружие, вы с Томасом дрались, как настоящие враги. Оружие не нужно для научного исследования. А Томас слишком озабочен тем, чтоб быть героем.

— И ты выбрал меня?

— Не потому, что ты мне нравишься. Небольшой выбор между ЦРУ и КГБ. Просто остальные мне нравятся меньше…

— Стоп, — осенило Алексея. — Как ты узнал, что мы дрались? Тебя ведь уже не было на корабле? И почему решил, что я агент? С Томасом понятно…

Чжуйлун протянул руку к шару: