Вся правда о небожителях

Посещая квартал бедняков с курятниками вместо домов, построенными впритык друг к другу, Адель одевалась в простую одежду. Так могла выглядеть зажиточная горожанка, хористка, учительница гимназии – темная юбка без турнюра, светлая блуза, жакет, скромная сумочка. По наряду не определишь, к какому сословию относится дама, да и особого внимания, надеялась Адель, она не вызовет. Непременным атрибутом ее наряда были шляпка и вуаль, закрывавшая верхнюю половину лица, – Адель боялась быть узнанной случайно встретившимися знакомыми. Она убегала из дома без спроса и позволения, тайком, и если тетке кто-то доложит или та вернется раньше обозначенного времени… Адель отгоняла от себя эти страшные мысли.

От дома тетушки Кущевой до квартала бедняков она ехала на извозчике, потом шла пешком по неухоженным, разбитым улицам. Помои здесь выливали прямо на дорогу, от этого стоял смрад и зимой и летом. Даже в скромной одежде Адель выглядела среди оборванцев случайным цветком на мусорной куче, иногда она ловила на себе злобные взгляды без любопытства. Слава об этом месте ходила дурная, но еще ни разу никто из здешних не тронул ее.

Из закоулка, словно грабитель, вылетела собака в колтунах, подбежала к Адели и завиляла хвостом, заскулила приветливо. Поймав на лету брошенный кусок лакомства, который Адель достала из корзинки, что захватила с собой, собака проглотила его мигом и снова заскулила, мол, мало. Но Адель прошла мимо к кривобокому дому, взбежала на крыльцо и, озираясь, постучала условным стуком. Дверь приоткрылась, Адель юркнула в щель, из которой выглянул мужчина. Его глаза, не задерживаясь на обитателях этого убогого места, скользнули по улице в одну сторону, затем в другую, после чего дверь захлопнулась.

Рассматривая рисунки, сделанные рукой анатома, Марго одобрительно качала головой. Ее всегда восхищал в людях талант (собственно, как и брата), то, что не дано ей самой, поэтому в данную минуту ее занимало неожиданное мастерство Чиркуна. Вот уж чего не ожидала – что его мужицкие пальцы-крючки способны держать карандаш и создавать такое великолепие. Главное, сумел не только скопировать обнаженное человеческое тело на нескольких листах в разных ракурсах, а и передать состояние девушек – отсутствие жизни, мертвенный покой.

– Прекрасно, – сказала она, не в силах оторваться от рисунков. – Вы, Федор Ильич, большой художник.

– Полноте, ваше сиятельство, – смущенно рассмеялся тот. – Я всего лишь любитель, забавы ради…

– Забавы? – Она вскинула на него восторженные глаза. – Хм, для забавы это слишком хорошо. Светотени не всем живописцам удаются, а вы… вы мастер. Я непременно закажу вам свой портрет.

И только во вторую очередь она присмотрелась к тому, что изображено, и, конечно же, разница бросалась в глаза. Одна блондинка, вторая брюнетка; первая убитая в теле и с круглым лицом, вторая – щуплая, личико у нее продолговатое; черты у блондинки крупные, у брюнетки тонкие, аккуратные. При всем при том обе девушки красивы и молоды, да тут и сомнений нет: они от разных родителей.

– А что вы думаете по поводу убийств? – поинтересовалась Марго у Чиркуна. – Почему их убили?

– Не могу знать, ваше сиятельство, мне впервой довелось столкнуться с подобными странностями. Должно быть, преступники хотели, чтоб смерть девиц приняли за самоубийство, однако просчитались. Поглядите, у них почти что одинаковые кровоподтеки, особенно на предплечьях и запястьях, то есть их крепко держали, а они вырывались. Оно понятно, умирать-то никому не хочется. Следовательно, о самоубийстве речи не может идти. Второе: кровь. Где она? Почему нет крови на одежде? Она ведь хлещет…

– И почему ее нет, как по-вашему?

– Полагаю, убийцы намеренно не дали крови запачкать платье, коль крепко держали девиц. Я провел эксперимент с полицейскими. Один взял другого в тех же местах, где вы изволите видеть кровоподтеки, второй держал сзади, как мне кажется, за талию… Вышло, что должен быть и третий, тот, кто резал руку.

– Три человека убивали одну девушку? – изумилась Марго, даже плечи приподняла в недоумении. – Зачем? Что она им сделала?

– Первый вопрос более важен – зачем? Я сохранил картотеку прежнего анатома, это был педантичный человек. Он записывал все случаи тяжких преступлений не только у нас в городе, но и те, что становились известными. Полагал, труд его принесет пользу, но я сходного случая в картотеке не отыскал.

– Получается, начать поиски убийц не с чего, – сделала вывод она.

– Так точно, ваше сиятельство. Нет улик – нет начала поисков.

Оба они ошибались, так как Зыбин хоть и не имел отправной точки, а сыщиков созвал, иногда и от них польза бывает. Для порядка он прошелся вдоль выстроенных в одну линию препротивных рож – это чтоб в трепет их вогнать, иначе с ними нельзя. Из всей этой шпионской братии он выделял одного-двух, остальных не жаловал, потому и начал неласково:

– Ну, что, дармоеды, побездельничали вдоволь? Известно ли вам… На меня всем смотреть! Не моргать бельмами-с! Известно ли вам, что нами найдены две убиенные девицы?