Вся правда о небожителях

– Надежда у нас есть, что Наташка наша вернется, – выпалила Балаганова. – Молода, женихи так и кружат, так и кружат, погуляет девка…

Балаганов толкнул жену, мол, закрой рот, она подчинилась, ведь здесь не дом, а присутственное место.

– Так она у вас гулящая? – посочувствовал Зыбин.

– Нет, господин начальник, – угрюмо ответил Балаганов, – жена моя в заблуждение ввела вас, Наташка девушка хорошая.

– Стало быть, согласия меж вами нет, коли на одну девицу по-разному смотрите, – посетовал Зыбин. – К делу, господа. К нам в мертвецкую попала одна девушка, вас привезли, чтоб вы поглядели на нее. Ежели это ваша Наталья, заберете ее. Пройдемте, господа.

Марго с Кирсановым завершали процессию и слышали, как жена Балаганова, семенившая впереди, тихонько зашептала:

– Петя, что за мертвецкая такая, зачем нас туда ведут?

– Мертвецов там держат, – шикнул он.

Жена ойкнула, а входя в холодное помещение, заскулила, крестясь:

– Свят, свят, свят… Ой, страшно! Мне дурно…

– Держитесь, сударыня, – презрительно бросила Марго. – Мертвые не страшны, живые иной раз похуже будут.

Помощник Чиркуна пригласил супругов к телу, накрытому полотном, да застыл, скрестив на груди руки, пока Зыбин диктовал писарю, кто присутствует на опознании. Тем временем внимание Марго приковалось к Балагановой, мало того, что женщина была бледна и действительно могла упасть в обморок, она еще и тряслась, словно в лихорадке. Неужели покойников боялась до дрожи? По знаку Зыбина помощник Чиркуна поднял часть полотна и уложил его на грудь покойнице, открыв только голову.

– Не она, – хрипло выдавил Балаганов. – Нет! Не племяшка!

Последние слова он выкрикнул радостно, впрочем, это понятно. А жена его никак не отреагировала, лишь вытянув губы трубочкой, бесшумно выдохнула и забегала глазами по сторонам. На обратной дороге она слишком бойко щебетала для дамы, которая недавно была в предобморочном состоянии:

– Я и говорила, Наташка наша девка заметная, в самый возраст вошла. Ей бы все с женихами погулять, думает, в городе не узнают и не осудят, мол, не деревня. Она у нас из деревни, воли много получила от мужа моего, вот и загуляла. Попомните мое слово: вернется вскорости. Прогонит ее ейный кавалер, и она вернется. Худо будет, коли в подоле принесет, позору не оберемся…

Слушая ее, Марго шепнула спутнику, который учтиво наклонился к ней:

– Посмотрите, господин Кирсанов, что это супруга Балаганова так порочит родственницу?

– Да я за ней только и гляжу, – в тон ей ответил он. – Соседка сказывала, будто навещал ее некий господин в отсутствие мужа. Надо бы допросить тетушку одну, без мужа.

– Окажите мне любезность, сообщите, когда допрашивать будете, очень интересно послушать ее.

– А это как решит Виссарион Фомич, ваше сиятельство.

Однако Зыбин отпустил Балагановых, взяв с них слово, что опознание останется в тайне.

Последнюю ночь мертвый Макар Титович провел в доме, где вырастил внучку, которая, став взрослой, заботилась о нем, а ближе к полудню его похоронили. Убитую горем Настеньку не оставляли соседки ни ночью ни днем, а также готовили поминальный обед. Сергей оплатил большую часть расходов, ведь состояния у покойного не было, Илларион его даже зауважал, но и мучился подозрениями, что добро тот делает неспроста. Юноша жалел, что недостаточно был краток в тот роковой для Настеньки день и не добился ответного признания с обещанием руки и сердца, а теперь стало не до того.

Пришла и мадам Беата, поразив соседей девушки шикарным видом, осталась на обед, а уходя, поцеловала Настеньку в лоб и дала совет:

– Завтра в дрэгой половине дня приходи в магазин, не сиди по четырем стенам, не давай горю себя сломить, душа мо€е.

Настенька плакала и плакала, оставлять ее одну в таком состоянии было нехорошо, с другой стороны, ей требовался покой. Соседка обещала присмотреть за девушкой, после этого Сергей с Илларионом отправились домой на пролетке. Остановившись у дома Лариосика и дождавшись, когда тот спрыгнет, Сергей недоуменно произнес, видимо, эта мысль его давно мучила:

– Не возьму в толк, чего дед пошел к Настасье, ежели все уверяют, будто он выходил крайне редко, да и то далеко от дома не отлучался?

– А то никому не ведомо, – сказал Илларион. – Приказчик мануфактурной лавки заверял, будто Макар Титович весьма торопился, потому и не увернулся от кареты, он поздно заметил, что на него лошади скачут.

– Кареты? – озадачился Сергей. – Нехороши твои разговоры про карету.

– Оно так, – согласился Илларион. – Но полагаю, это разные кареты.