После Евро-2004 пост главного тренера «Спартака» занял Александр Старков, а капитаном был назначен Дмитрий Аленичев, возвратившийся в команду после длительного путешествия по футбольным клубам Италии и Португалии. Сезон 2004 года Старкову спасти не удалось – команда заняла только восьмое место в чемпионате, однако на следующий год «Спартак» завоевал «серебро». Но вот беда, весной 2006 года рассорились главный тренер и капитан – взаимные претензии привели к тому, что оба покинули команду.
Поводом для оргвыводов стало интервью Аленичева газете «Спорт-Экспресс», там есть такие слова:
«Хочу, чтобы все знали: Александр Старков – человек, не отвечающий за свои слова и поступки. Во многих случаях он, по сути, пудрит мозги… Знаю, что Старков нашёптывает Федуну обо мне приблизительно следующее: "Аленичев – ветеран, пенсионер, на тренировках отбывающий номер. Он больше не может принести никакой пользы "Спартаку", вот поэтому он, Леонид Арнольдович, у меня и не играет"… Теперь посмотрите, как "Спартак" стартовал в чемпионате. Идем на девятом месте, а могло быть и хуже… Иными словами, могли после трёх туров и вовсе оказаться с нулём… Готов повторять вновь и вновь: мне очень хочется изменить ситуацию. Я полон сил и желания помочь команде, но, увы, главный тренер не даёт мне шанса. Он – единственный в нашем коллективе человек, который мне не доверяет. Почему-то партнеры второй год подряд выбирают меня капитаном. А для Старкова я как футболист не существую».
Обида тогдашнего капитана спартаковцев понятна, однако нельзя после каждой неудачи выносить сор из избы, доставляя удовольствие соперникам – склока в «Спартаке» увеличивает шансы на победу в первенстве ЦСКА или «Зенита». Вот ведь замяли «бромантановый скандал» и ничего, проехали. А тут Аленичев явно не сдержал свои эмоции.
Казалось бы, снова кризис? Но нет – под руководством тренера Владимира Федотова команда снова вышла на второе место, лишь по дополнительным показателям уступив ЦСКА. Это место «Спартак» сохранил за собой и в следующие два года, а затем снова относительный провал – восьмое место, что, конечно же, недостойно чемпиона прежних лет. Сразу последовали оргвыводы и снова началась тренерская чехарда – всего за период с 2008 по 2016 год на посту главного тренера попробовали свои силы девять человек, включая тех, кто задержался на пару месяцев в статусе и.о.
И вот долгожданный взлёт на верхнюю ступень пьедестала почёта после того, как команду возглавил Массимо Каррера. Это был довольно странный чемпионат – по составу игроков «Спартак» уступал главным конкурентам, но, тем не менее, одержал победу в привычном для себя атакующем стиле, буквально на одном дыхании. «Зенит» с ЦСКА и глазом не моргнули, как оказались на вторых ролях. Судя по характеру действий их игроков на поле, они должны винить себя, а не восхищаться мастерством подопечных Массимо Карреры. Его команда не показала ничего особенного, но вдруг откуда ни возьмись явился прежний, знакомый старожилам спартаковский дух и сделал своё дело.
Весомый вклад в победу «Спартака» внёс Квинси Промес, до начала сезона 2014/2015 игравший за голландский клуб «Твенте». По сути, он стал «палочкой-выручалочкой» для команды, не раз забивая голы за счёт индивидуальных действий и принося команде победу в ситуации, когда казалась неизбежной ничья или «Спартак» находился в двух шагах от поражения. Однако в сезоне 2017/2018 его пятнадцать голов и семь результативных передач не помогли команде подняться выше третьего места. «Спартаку» явно требовалось усиление, но вместо покупки новых игроков патрон клуба Леонид Федун принял решение продать Промеса. Финансовая выгода была очевидна – купили за 11 миллионов евро, а отпустили в «Севилью» за 21 миллион. Но зачем же продавать «джокера», который, по сути, в одиночку тянул команду на пьедестал почёта? Оказывается, во всём виноват заклятый враг, московское «Динамо». Вот что сказал Леонид Федун в интервью газете «Спорт-Экспресс» 5 сентября 2018 года:
«Проигрыш "Динамо" в прошлом году стал сильнейшим ударом по клубу, поскольку в нашем бюджете поступления от Лиги чемпионов составляли порядка 25 миллионов [евро]. Мы их потеряли. Именно поэтому пришлось продавать Промеса, чтобы заткнуть финансовую дыру. Потеря Лиги чемпионов – серьёзнейший, серьёзнейший удар по клубу».
Так ли это? Неужели всему причиной потеря призовых денег за участие в Лиге чемпионов? Ведь четыре сезона с 2013 по 2016 год оставались вне Лиги чемпионов, и ничего – как-то выживали. В конце концов, есть ещё Лига Европы – она приносит доход в четыре раза меньше, чем Лига чемпионов, но это же не повод для того, чтобы посыпать пеплом голову!