В 1998 году команда Садырина неожиданно для всех завоевала «серебро». Летом того же года должность генерального директора занял чеченский бизнесмен Шахруди Дадаханов, а уже в августе он стал президентом ПФК ЦСКА. Теперь совладельцами ЦСКА стали две компании, принадлежавшие Дадаханову, который подмял под себя весь вещевой рынок ЦСКА, если верить СМИ. Судя по всему, он имел чисто коммерческий интерес, намереваясь получить приличный доход от сдачи в аренду помещений армейского клуба на Ленинградском проспекте – вскоре там появились магазины, рестораны и кафе. По сообщениям СМИ, вскоре Дадаханов привлёк инвесторов из полукриминальных структур и увеличил свою долю в ЦСКА, став обладателем контрольного пакета акций, и если бы в 2001 году во главе военного ведомства не встал Сергей Иванов, ЦСКА мог бы превратиться в заштатный клуб, служащий прикрытием для коммерческих сделок сомнительного свойства. На Дадаханова и его партнёров завели уголовные дела, но когда они отказались от своей доли в ЦСКА в пользу ОАО «АВО-Капитал», все уголовные дела были закрыты.
А вот как сам Дадаханов в интервью радиостанции «Эхо Москвы» описывал ситуацию, в которой оказался ЦСКА в начале 2001 года:
«Некоторые спонсоры, которые нам помогали, под давлением среднего звена структуры правоохранительных органов отказались от спонсорства… Я думаю, что оно вызвано только одной-единственной целью, чтобы я, как лицо чеченской еациональности, ушёл из футбольного клуба в отставку, и передать его в другие руки… В августе прошлого года в один из банков, который нас финансировал и оказывал нам спонсорскую помощь, ворвались сотрудники РУБОПа, без предъявления, без надлежащих документов, без санкций прокурора в офисе был произведен обыск… Со слов тех людей, которые непосредственно к нам приходят, они называют фамилию некто Сергея Анатолиевича Сысуева, который работает в ГУБОПе. А Сысуеву помогает в этом плане начальник ЦСКА».
Как бы то ни было, ЦСКА в 2001 году избавился от такого спонсорства, и появилась надежда, что футбольный клуб выйдет на уровень, достойный преемника «команды лейтенантов». Но в 1997 году команда сумела занять только двенадцатое место, а в следующем году и того хуже – в конце первого круга команда скатилась на два места ниже, и Садырин был уволен.
Что делать? В Минобороны нашлась умная голова, которая предложила назначить главным тренером бывшего игрока московского «Динамо», и случилось чудо – под руководством Олега Долматова команда одержала четырнадцать побед в пятнадцати матчах второго круга и завоевала серебряные медали чемпионата. Вот как тренер объяснял этот успех:
«Наша система игры оказалась сюрпризом для соперников. Все за нами бегали, а мы за ними – нет. Вот в чём фокус. Составляющими успеха стали компактность, перестроения, отбор, прессинг».
А затем случилось несчастье – пропала жена Долматова:
«Я сразу после исчезновения жены сказал руководству: не могу ехать на сборы. Убедили аргументом, что, может быть, за рубежом на меня выйдут потенциальные похитители с требованиями. Поехали – ничего. Вернулись – тишина. Состояние было, как бы помягче выразиться, не рабочим. Конечно, это отразилось на команде».
Долматов ушёл из ЦСКА, и в 1999 году с новым тренером команда заняла третье место в чемпионате, а Сергей Семак стал лидером атак ЦСКА. Но в следующем году пришлось пойти на обновление состава, и в результате – лишь восьмое место. В команду вернули Садырина. Но в 2001 году Павла Садырина не стало, и после окончания сезона, в котором ЦСКА занял только седьмое место, возглавить армейскую команду предложили Валерию Газзаеву. Командой стал руководить бывший одноклубник Долматова – как-никак, семь лет играл в нападения московского «Динамо».
В начале того же года было объявлено о смене собственника армейского клуба. Новыми акционерами стали компания «АВО-Капитал» (51 % акций), Министерство Обороны РФ и британская фирма «Blue Castle Enterprises Limited». Президентом клуба стал российский предприниматель Евгений Гинер, который по сообщениям СМИ имел непосредственное отношение к упомянутым компаниям. Вот что писала о нём газета «Коммерсант»:
«В 1986-м, недоучившийся 26-летний студент института инженеров коммунального строительства отбыл из Харькова в Москву, и если верить источникам, через семь лет уже контролировал самый крупный оптовый рынок Москвы – "Лужники"».
Коммерческие успехи Гинера впечатляют, но после его прихода в ЦСКА ещё более удивительное превращение произошло с армейским клубом. Причём теперь всё стало исключительно «по честному», без насилия со стороны генералов, без «мобилизации» – кто больше заплатит, тот и получит хорошего игрока. Однако в нынешнем футболе всё смешалось в кучу, и неизвестно, кого благодарить за тот успех, что в будущем ожидал команду, – богатого владельца клуба, тренеров и игроков или же судей, оказавших предпочтение ЦСКА в том или ином матче, решающем при распределении наград.