Вся правда о слове "Навсегда" (ЛП)

- Не смей говорить мне о горе, - низким голосом сказала мама. – Ты даже понятия не имеешь…

- Имею! – чем тише говорила мама, тем громче кричала моя сестра. – Я никогда не пыталась скрывать, что расстроена, и я не пыталась забыть! А ты спряталась в своей работе и по уши увязла в этих таунхаусах, потому что они такие новые и идеальные и ни о чем тебе не напоминают.

- Прекрати.

- И посмотри, наконец, на Мейси, - Кэролайн не слушала ее. – Ты хоть видишь, что с ней сделала?

Мама посмотрела на меня, и я невольно сползла вниз на стуле.

- С Мейси все в порядке, - отозвалась мама. – Кэролайн…

- Нет, не в порядке. Ты всегда так говоришь, но это очень редко оказывается правдой! – сестра смотрела на меня, словно я должна была сделать что-то, что подтверждало бы ее правоту, но я не могла даже пошевелиться. – Ты вообще обращаешь внимание на то, что с ней происходит? Ей очень плохо с тех пор, как умер папа, но она держится изо всех сил, лишь бы не расстраивать тебя. Этим летом она наконец-то нашла друзей и дело по душе, а что потом? Стоило тебе заметить, что она чуточку изменилась, как ты все у нее отобрала и привязала к себе!

- Это не имеет никакого отношения к тому, о чем мы говорим, - возразила мама.

- О нет, имеет, - яростно сверкнула глазами Кэролайн. – Самое прямое отношение, если хочешь знать. Мейси едва стало лучше, неужели ты не замечаешь? Даже я это поняла, а ведь я бывала здесь гораздо реже, чем ты. Она была другой!

- Именно, - кивнула мама. – Она была…

- Счастливой! – рявкнула сестра. – Мейси начала жить своей жизнью, а тебя это напугало точно так же, как и дом на пляже. Ты считаешь себя такой сильной, потому что никогда не говоришь о папе? Так вот что - скрывать чувства умеет любой, а встретиться с ними лицом к лицу могут только сильные люди.

- Я все отдала, чтобы сохранить нашу семью, - твердо сказала мама. – А тебе, как я погляжу, и этого недостаточно?

- А мне и не нужно все, - выдохнула Кэролайн. – Я хочу только, чтобы ты позволила мне, Мейси и себе помнить папу и горевать о нем, если хочется.

Мама громко вздохнула.

- И еще я хочу, чтобы мы провели неделю на отдыхе, как в старые добрые времена, - закончила сестра. – Вот и все.

В офисе повисла тишина, изредка прерываемая тихим гулом лампы под потолком.

- Мне нужно быть здесь, - сказала, наконец, мама. – Я не могу уехать.

- Всего на неделю, не навсегда.

- Я не могу. Мне жаль, - с этими словами мама твердой походкой прошла в кабинет и захлопнула за собой дверь. Должно быть, разговаривает с Раткой или снова заполняет какие-то документы.

Я посмотрела на сестру, та стояла некоторое время, молча глядя на закрытую дверь, затем развернулась и направилась к выходу. В ее глазах стояли слезы.

- Кэролайн., - позвала я, но она уже выскочила на улицу. Я хотела последовать за ней, но не знала, что могла бы сказать ей. С одной стороны, я понимала ее гнев, но с другой я понимала и маму. Неделя – это не навсегда, как сказала Кэролайн, но для мамы даже неделя вдали от работы может казаться вечностью. Она нашла свое безопасное место, свою нишу, если угодно, свое убежище, и ей не хочется покидать его, возвращаясь в мир того, что ее пугает.

В мамином кабинете было тихо, и, когда часы пробили пять, я собралась уходить. В нерешительности постояв у двери в ее кабинет, я все же просто взяла свою сумку и вышла на улицу, громко захлопнув входную дверь, чтобы мама знала, что я ушла.

Подойдя к дому, я еще издалека увидела лежащую на ступеньках коробочку – маленькую, аккуратную и со знакомым обратным адресом: «Уотервиль, Мэйн». С коробкой подмышкой я зашла в дом и, найдя ножницы, открыла ее. Внутри лежали, как обычно, рекламные буклеты – на первой картинке был изображен старый ремень от брюк, в каждой из дырочек которого висела связка ключей, а на второй фотографии были те же самые связки ключей, аккуратно разложенные в разноцветную коробочку со специальными отсеками под каждую из них.

«Никак не можете разобраться, какие ключи от чего? Наша новая ключница поможет вам быстро открыть нужную дверь! Оставайтесь в безопасности и экономьте свое время вместе с EZ!» - гласила надпись под картинками. Отличная идея, подумала я, повертев руках ту самую ключницу.

Часом позже, когда я готовила ужин, зазвонил телефон.

- Мейси, - это была мама, - мне нужно, чтобы ты сказала мне один номер.

- Конечно, – я отложила нож и направилась в гостиную, где лежал телефонный справочник. – Погоди, я только найду книжку.

- Нет, я думаю, ты его знаешь. Это та женщина, Делия. С которой ты работала.

- Делия? – удивилась я. – Но почему…

- Ратка отказался, - коротко пояснила мама, - а все остальные рестораны уже заняты на это время. Делия и ее команда – наш последний шанс.

- Ратка отказался? – переспросила я.

- Мейси. Номер, пожалуйста.

Я знала, что едва ли Делия возьмется за это, ведь она не брала вообще никакой работы в последнее время, посвящая все свое внимание Эйвери, но, учитывая, как проходил мамин рабочий день до сих пор, я не стала озвучивать ей свои опасения.

- 555-7823.

- Спасибо. Я скоро буду дома.

Раздался щелчок, и мама отключилась.