Вся прелесть стриптиза

Бьющий из холла поток света неприятно резал глаза. Казалось, прямо на тебя нацелены сотни прожекторов. Однако эффект достигался всего-навсего умелым расположением огромных зеркал, разбросанных по стенам и потолку в несимметричном порядке.

— А почему вы помешали мне пообщаться с местным секьюрити? — спросила я Андрея, пока мы прихорашивались перед одним из зеркал. А о том, откуда у него появились билеты в этот подозрительный клуб, я решила пока не спрашивать.

— Видите ли, Таня, — серьезно ответил Андрей, бросая оценивающий взгляд на свою прическу, — данное заведение… как бы вам сказать…. особого рода. Его хозяин — Артем Георгиевич Баландян — весьма и весьма известный предприниматель.

— И что же он предпринимает? — Андрей пожал плечами:

— Разное говорят. Известно только, что у него очень влиятельные связи. В том числе с добившимися прочного положения в обществе преступными авторитетами. Бывшими, разумеется.

— Ах, вот как! — Я понимающе усмехнулась. Самая забавная байка, которую я когда-либо слышала — так это то, что люди перестают воровать. Не бывает так, господа хорошие. От пирата Моргана до его прапраправнука — дистанция огромного размера. А мы еще в самом начале этого славного пути.

— Да вот и он сам! — Андрей тихонько указал мне на лысоватого человека средних лет во фраке с толстой сигарой в зубах.

Артем Баландян о чем-то мило ворковал с несовершеннолетней дамой в соболином манто, то и дело стряхивая пепел куда-то себе за спину.

Присмотревшись, я обнаружила, что рядом с ним стоит человек с пепельницей, который следит за каждым движением своего шефа и в нужную минуту подставляет хрустальную розетку для очередного столбика серого пепла с филиппинской сигары.

— Ну и где же ваша знакомая? — поинтересовалась я вполголоса, когда мы уселись за столик.

— Пока не просматривается, — ответил Андрей, обводя взглядом помещение с немногочисленной публикой.

Я повела обнаженными плечами и прищурила глаза, всматриваясь в дальний конец зала.

— А что это там такое круглое виднеется? — спросила я Андрея, кивая в направлении отделенного загородкой уютного уголка.

— Это рулетка, — ответил Андрей. — Желаете испытать госпожу удачу?

— Почему бы и нет, — весело сказала я, и мы прошествовали в игорный зал.

— Так-так-так, — плотоядно потирала я ладони. — Сейчас мы проверим, как эта штучка работает.

— Я играл пару раз по маленькой, — признался Андрей. — Но мне не везло.

— Везение — это не состояние, — нравоучительно подняла я к потолку указательный палец, — это результат предварительной работы.

— Что ж, посмотрим, что у вас получится, — недоверчиво произнес Белецкий.

Под тихие аккорды гавайской гитары, доносившиеся из замаскированных динамиков, вялые игроки нехотя ставили на поле свои пятидолларовые фишки.

Сначала я решила присмотреться. Пропустив одну игру и тщательно наблюдая за игроками и крупье, я мгновенно поняла, как следует действовать.

Нет, господа, тут дело вовсе не в нумерологии.

Тут все гораздо интереснее.

Я поставила всего одну фишку. На красное.

И выиграла.

Потом — на сочетание четырех цифр.

Тот же эффект.

Наконец — на сочетание двух.

Аналогично.

Среди играющих возникло некоторое оживление.

Я ловила на себе завистливые взгляды седых старцев и бритоголовых юношей. Их спутницы же — все как одна коротконогие, пухлогубые и голубоглазые — смотрели на меня, словно на человека, который только что нанес им личное оскорбление.

Что ж, теперь пора.

Я протянула руку с фишкой и, слегка задержав ее над расчерченным полем, бросила свой кругляшок на цифру одиннадцать.

В игорном зале воцарилась напряженная тишина.

— Красное, четное, одиннадцать, — выдохнул побледневший крупье.

Я виновато пожала плечами.

— Здорово, — толкнул меня в бок Белецкий. — Не пора ли остановиться?

— Ни в коем случае, — серьезно ответила я. — Следите лучше в оба за публикой и дайте мне знак, когда появится Магда.

А дальше произошло то, что неизбежно должно было произойти.

Провинившийся крупье был заменен на горилоподобного парня с бесстрастной физиономией. Белая рубашка с бабочкой шла ему приблизительно так же, как изумрудный браслет Венере Милосской.

Ничего, с такими даже проще работать.

Мельком бросив взгляд на крупье, я продолжила игру.

Теперь я уже не разменивалась по мелочам и ставила только на отдельные цифры.

Девятнадцать, шесть, десять и снова одиннадцать выиграли подряд.

Сидевший рядом со мной Андрей уже не выражал своего восхищения, а изредка бросал на меня взгляд, исполненный мистического ужаса.

Крупье снова сменили.

На месте меланхоличной гориллы с бабочкой появилась миловидная барышня с наклеенной на ее густо накрашенные губы улыбкой.

Теперь я уже была центром внимания всех посетителей «Черного агата».

Сам господин Баландян соизволил приблизиться к рулетке и стоял рядом, за моей спиной, задумчиво попыхивая сигарой.

Пепел в блестящей хрустальной розетке, которую держал в дрожащих руках его подопечный, уже едва не сыпался через край.

Так, теперь настала пора показать все, на что я способна.

Я поставила на единицу.

Выиграла.

На двойку.

Выиграла.

На тройку.