Всё будет по-моему! Арка 7

На 5-м этаже громадного дворца Расселов располагалась относительно небольшая арена, рассчитанная на тысячу зрителей. Примерно половину мест занимали люди. Все они имели крайне высокое положение в империи: патриархи, старейшины, их дети, руководители целых отраслей и даже некоторые генералы. Они будут выступать в роли свидетелей предстоящего турнира, в котором победитель получит титул прямого ученика императрицы.

В рамках Розаррио важность этого турнира невозможно переоценить. Можно смело сказать, что последние два турнира в сотню раз уступали по своей значимости текущему. Ланатель — абсолютный авторитет в империи, и сегодня у неё появится прямой ученик. Для любого уважающего себя мастера прямой ученик все равно что родной сын или дочь, на которого возлагаются самые большие надежды. Ради него не поскупятся на дорогие подарки, а перед своей отставкой мастер, вне всяких сомнений, передаст ученику своё наследие. Не будет ошибкой сказать, что сегодня в империи появится второй по статусу человек.

Сам турнир разделён на 2 стадии: битва младших учеников за титул старшего ученика и битва старших учеников за титул прямого ученика. Сетка участников уже сформирована.

Назначенный час приближался. Напряжение нарастало.

На арену вышли младшие и старшие ученики императрицы.

Кён успел как раз вовремя, правда, выглядел он слегка помято. Парень изучил обстановку. Ну надо же, среди зрителей можно заметить даже первого генерала. Впечатляет. Что касается участников, то Роза и Юнона отсутствовали. Первый до сих пор не оправился от побоев брата, а вот девушка внезапно «приболела», так что её отсутствие не сочтут за оскорбление. Доктора подтвердят.

{«Эльза, поздравляю с получением второй ступени!»} — Кён искренне похвалил сестру, однако девушка его, кажется, не слушала. Она с мрачным видом куда-то смотрела. Проследив за её взглядом, парень тоже напрягся: Штайн теперь император 6-й ступени!

{Твою мать…} — Лавр возненавидел «проклятье» ещё больше, ведь усиление Штайна — это наверняка не просто совпадение. И как ему одолеть ублюдка, имеющего преимущество в 27 ступеней?! Причём самое печальное заключается в том, что Валентайн орудует сверхтяжёлым молотом — одним из самых неприятных оружий. Тяжёлый меч Бедствий и углеродные кости с кожей наименее эффективны против него.

Наконец блондинка вышла из апатии и обратила на Кёна внимание: {«Привет. Где ты пропадал так долго?»}

{«Соскучилась по моим ногам?»}

{«Ещё чего!»}

{«Я погрузился в тренировки с головой. Сама видишь результат.»}

Брови девушки поползли вверх: {«Ты уже девятой ступени! Так быстро?!»} — в её телепатическом голосе сквозила зависть. Ещё месяц назад он был дворянином 6-й ступени, а сейчас уже дорос до 9-й. Таким темпам можно только завидовать.

{«Да я вообще очень шустрый. Разве что в постели неутолим.»}

{«Ни слова больше!»} — Эльза случайно вспомнила тот эпизод с массажем ног и зарделась.

В назначенный час в центр арены вышел имперский представитель и попросил всех присутствующих выразить своё почтение женщине, держащей власть над всей империей уже более 150-ти лет.

Зазвучал приветственный гимн.

Полтысячи зрителей и все будущие участники почти синхронно опустились на колени.

На верхнем балкончике появилась сама Ланатель. Роскошная и прекрасная. От неё исходила устрашающая властная аура, вызывающая благоговейный трепет. Императрица холодно оглядела приклонившихся подданных пронзительным взглядом и коротко кивнула.

Имперский представитель поднялся с колен и дал вступительную речь, не забыв направить будущих участников на трибуны для ожидания своих поединков, затем рассказал правила: они полностью идентичным тем, что были на прошлом турнире.

На потолке засветился экран с изображением сетки участников.

Запрокинув голову, Кён не обнаружил ничего необычного. Отнюдь, ему дали далеко не самых слабых противников. Никаких поблажек, никакой красной дорожки на пути к титулу. Как и ожидалось, придётся одержать победу своими силами. Зато он ощутил невидимую длань проклятья. Если бы он не заставил Юнону заболеть, то она бы внимательно наблюдала за первым поединком Ромы против Сруля, и могла бы заподозрить в последнем Кёна.

Имперский представитель развёл руки и торжественно объявил: «Первый раунд, первый бой! Сруль Булков, конечный дворянин, против Ромы Клинтона, конечного короля!»

На арену вышли два молодых человека. С одной стороны встал неприглядный толстяк. Он выглядел совершенно спокойно и лениво жевал жвачку. Напротив него встал коротковолосый брюнет с внешностью типичного задиры. Он казался напряжённым. Что ж, неудивительно, ведь все давно знали о том, что Булкову удалось продержался в поединке с Эльзой, императором 1-й ступени, целых несколько минут.

В присутствии императрицы зрители боялись даже пискнуть, что уж говорить про аплодисменты, но внезапно раздались громкие и отчётливые хлопки. Принадлежали они, как все сразу поняли, великому 1-му генералу Розаррио — Ричарду Клинтону! Чернобородый коренастый воин с широченной улыбкой смотрел на своего внука и аплодировал.