Всё было не так (СИ)

— Любимый, ты гений. Знаешь, я недавно пересматривала семейный альбом. Были там папины фотографии с университета. С некоторыми людьми он появлялся на поздних фото.

— Дай угадаю. Потом они либо разорились, либо сели.

— Еще до моего рождения. Но и после…

— Да понял я, с кем дело имею.

Он толкнул массивные двери. Пахнуло жаром начинающегося лета, на залитой солнцем лужайке стояли столики, укутанные в белые скатерти. Суровые мужчины в дорогих костюмах закусывали вместе с детьми из церковного хора, одетыми в простые платья из дешевой ткани. Отец Мур не мог дать больше, у него на содержании были бесплатная для членов прихода больница, школа, детский приют, из которого формируется церковный хор, и все бедняки прихода. Малена своими ушами слышала, как он заявлял, что в его приходе от голода не умирают, а из богатых спонсоров Картер, вдова-цветочница да пара крупных лавочников. Хотя нет, многие бывшие воспитанники помогают, на том и держатся.

В их приходе умирали. В тяжелые годы они с младшим братом развозили остатки с кухни особенно нуждающимся прихожанам. Секрет приходилось держать не только от отца, который считал, что его регулярных пожертвований достаточно, но и от священника, у которого был особенный талант накладывать пухлую ручку на все, что имело хоть какую-то ценность.

Лысый Том обходил стеснительных с большим блюдом в руках. Эрик остановился возле ящика для пожертвований, достал пару крупных купюр и опустил их внутрь.

— На счастье.

Она кивнула: у бедняков прихода будет сегодня праздник. Против этой традиции Малена ничего не имела. И тут вспомнилась Рози: женщин для утех в приход не принимали, они могли рассчитывать лишь на себя.

Глава 38

Ларри вернулся домой. Каким холодным казалось ему жилище предков, в холле не горел свет, будто дом покинули хозяева.

«Как быстро приходит упадок»

Он всю жизнь боролся за свою семью, все делал правильно. И ведь ничего не случилось — все три дочери замужем, значит, род незапятнан, сыновья уехали по его приказу, они вернутся, когда опасность минует. Так почему он будто с похорон вернулся?

Нет, он не жалел, что Картер не позволил осуществить убийство чести. Ни один отец не рождается с мыслью об убийстве дочери. Он рад, что не пришлось приводить приговор в исполнение. Он рад, что снова может смотреть в глаза жене. Да и за Малену рад, она так смотрела на мужа.

«Когда-то Ирен так смотрела на меня»

Теперь старается не встречаться взглядом. Избегает его, пьет и плачет, вслед за женой распустилась прислуга. Его, главу семьи, встречает пустой темный дом, немыслимо!

— Ирен!

Эхо отражалось от белых мраморных стен, искажалось, блуждало между пилястрами, бессильно стучалось в массивные дубовые двери, пыталось вырваться в огромные арки окон. Жена не откликалась.

Тогда Сондер пошел искать — не нашел в спальне, проверил комнату — постель смята, вещи на месте. Пошел искать дальше, в большой гостиной тоже темно и пусто. Тогда он вспомнил о малой гостиной. В последнее время ей редко пользовались, но когда Малена была маленькая, они с мамой часто сидели на мягком диванчике с высокой спинкой перед горящим камином и смотрели книжки с картинками или болтали за чашкой какао с молоком. Все семейные фотографии тех лет из малой гостиной. Он бросился туда, хотел позвать еще раз, но спазм сдавил грудь. К н и г о е д . н е т

«Не в том я возрасте, чтобы бегать как угорелый»

Он заставил себя перейти на шаг, на очень тихий шаг. Дверь приближалась медленно, как в кошмарном сне. Шаг, еще шаг.

«Теперь протянуть руку… нет, не достаю, еще один»

Дубовые створки распахнулись бесшумно, не успели заржаветь. Свет не включали, однако горел камин, хотя погода была довольно теплая. В мерцающем пламени виднелся прямой силуэт жены.

«Живая»

Точно живая, мертвые не могут так ровно сидеть, если их не посадить на кол, о таком способе суицида слышать не приходилось. Он подошел вплотную и тихо окликнул:

— Ирен?

Она вздрогнула и повернулась, взгляд прямой, неподвижный. На столе стояла едва початая бутылка, вино в свете камина казалось черным, бокал был полон.

— Почему ты не отвечала?

— Не слышала, извини.

Он присел на диванчик рядом.

— Что с тобой происходит?

— Я думаю, — ровно ответила она.

— Думаешь, — эхом повторил он.

— Да, думаю! — резко обернулась она, голубые глаза сияли в полумраке. — Я пытаюсь понять, за что мне это! Все было так хорошо! Ты сразу мне понравился! Я именно таким представляла настоящего мужчину — сильный, надежный, богатый, черт побери! Мне все подружки завидовали! Ты дал мне красивую одежду, статус, положение в обществе, у нас родился сын, потом дочь. У меня было все, о чем только можно мечтать!

— У меня тоже, — тихо признался он, но жена не услышала.

— Все, о чем может мечтать женщина, — нас фотографировали для журналов, приглашали на показы мод, приглашали в гости. И теперь я позволила забрать дочь. Я не понимаю, почему я не попыталась помешать! Я не понимаю, как теперь жить!

— Успокойся!

— Успокойся?! — взвизгнула она. — Ты издеваешься?! Как можно успокоиться?!

Сондер собрал всю свою силу воли, чтобы не сорваться.