Всё имеет цену

Твое письмо суперское, сладенькая, но еще приятней было бы попрощаться с тобой лично. Мы с Рейч хотели подбросить тебя в аэропорт. Она обижена. А я зол. Придется тебе найти способ как-нибудь это загладить;-)

Это был не первый клиент – или мне следует сказать «друг»? – возмущенный моим стилем расставания. Алек особо не трепыхался, а вот Гектор расплакался. Этот гей-мексиканец прислал мне слезное сообщение о том, как я погубила идеальное прощание. Что-то насчет того, как он видел это однажды в фильме и планировал провести с шиком, летающими голубями и прочей фигней. Не знаю – должно быть, Тони вырвал телефон у него из рук и прервал эти стенания. Впрочем, он и сам раздраженно добавил, что я подло оставила его наедине со всхлипывающим женихом и что теперь за мной должок.

Следующее сообщение было от моего водителя.

От: Шлюшки-потаскушки

Кому: Миа Сандерс

Йо! Тачка ждет тебя снаружи. Я тут разъезжаю туда-сюда. Не заставляй меня останавливаться и получать штраф ради твоей гнусной хари.

Я со смехом подняла чемодан и тут же заметила «Хонду» Джинель. Помахала рукой, и подруга под визг тормозов остановила машину в зоне высадки, припарковавшись весьма криво.

– Без базара, потаскундия! – выпалила она, когда я зашвырнула свой огромный чемоданище и ручную кладь на заднее сиденье.

Запрыгнув на сиденье рядом с ней, я обнаружила, что ее блондинистые кудряшки так и приплясывают у шеи, а к белым зубам прилип комок светло-зеленой жвачки.

Я задрала подбородок и напыщенно проворковала:

– Привет, милочка, и спасибо, что меня встретила.

Резко вывернув запястье и крутанув руль, Джинель сорвалась с места, и под раздраженный вой покрышек машина влилась в общий поток транспорта. Никто и ни за что не принял бы Джинель за хорошего водителя. Могла ли она участвовать в гонках НАСКАР? Вполне возможно. Она непревзойденно маневрировала на дороге и к тому же, сидя за рулем, умела принимать решения за долю секунды. Однако она слишком много рисковала. И пока что ей везло. Я изо всех сил цеплялась за это слабое утешение и за ручку, пока мы не вырулили на шоссе.

Медленно переведя дыхание, я откинула голову и принялась просто наслаждаться молчаливым присутствием моей лучшей подруги. Нам не нужны были разговоры, и именно это делало нас идеальными Закадычными Подружайками. Нам было вполне комфортно молчать вместе. Шум шоссе и звук, с которым она лопала жвачку, и запах ее лимонного шампуня чуть не заставили меня расплакаться. Дом. Все это было так знакомо. Так правильно. Это то, к чему я привыкла с самого детства. Конечно, вышесказанное не означает, что я должна была остаться здесь навсегда, – просто, когда я приезжала сюда, то всем сердцем чувствовала любовь к этим местам.

Джинель подвезла меня к дому папы и Мэдди. Она видела, что я впала в задумчивость, и не стала тревожить меня пустой болтовней – зато, оглянувшись, крепко сжала мне руку. Сестринское товарищество. Может, Джинель и не была мне кровной родней, но с успехом ее заменяла.

– Я люблю тебя, – шепнула я, не осознавая, что несу эмоциональную чушь.

Она перехватила мой взгляд, глядя на меня с самым милым и ласковым выражением. Затем Джин выпятила губки, и я было уже решила – она повторит эти три слова. Вместо этого она использовала два.

– Я знаю.

И вот тут я расхохоталась. Во весь голос. Уж Джин-то знала наверняка, что мне было нужно после долгого и утомительного перелета и после бегства от последнего клиента, которого я теперь считала чуть ли не названым братом — и вдобавок меня беспокоила мысль, что всего через три коротких дня придется вновь сесть в самолет для встречи со следующим клиентом. Я задержалась в Бостоне на два лишних дня. Обычно требовалось, чтобы я проводила с клиентом где-то двадцать четыре дня, так что у меня оставалось шесть или около того на личные дела и два дня на перелеты. Я даже ни разу не бывала в Калифорнии с января, и вот май начнется уже через три дня. Еще один месяц, еще сто тысяч долларов в копилку Блейна.

Я протянула Джинель конверт с чеком.

– Оставишь это в отеле у администратора? Чтобы сэкономить мне марку?

– Конечно, детка.

Она взяла конверт с последним платежом и запихнула в сумочку, одновременно подруливая к бордюру у дома моего детства.

– Ты, наверное, проголодалась. Мэдс готовит ужин в честь твоего приезда. Мясной рулет, картофельное пюре, кукурузу и знаменитый шоколадно-вишневый пирог твоего папани на десерт.

Сообщив это, Джинель распахнула дверцу, обошла машину и, открыв багажник, извлекла из него ящик пива.

– Я и в самом деле люблю тебя, – объявила я, глядя на пиво.